Leta 2003 je Evropska vesoljska agencija (ESA) začela izvajati Majhne misije za napredne raziskave na področju tehnologije-1 (SMART-1) lunarni orbiter. Po 13 mesecih, da je dosegel Luno s sistemom sončnega električnega pogona (SEP), je orbiter nato naslednja tri leta preučil lunarno površino. Nato se je 3. septembra 2006 misija končala, ko je vesoljsko plovilo namerno strmoglavilo na lunarno površino.
Medtem ko so svetel blisk, ki so ga ustvarili, ujeli opazovalci s teleskopom Kanada-Francija-Havaji na Havajih, v orbiti tega časa ni bilo nobeno drugo vesoljsko plovilo, ki bi mu bilo priča. Posledično je bilo več kot desetletje nemogoče natančno določiti, kam se je SMART-1 spustil. Toda zahvaljujoč slikam, ki so jih lani posneli Nasi Lunin izvidniški orbiter (LRO), končno počivališče SMART-1 je zdaj znano.
V času svojega vpliva so znanstveniki lahko uporabili sledenje orbite, simulacije na Zemlji in opazovanja svetlega utripa, da bi ocenili lokacijo pristajalnega mesta. Toda zahvaljujoč slikam, ki jih je dobil LRO, imamo zdaj natančne koordinate, kje je vesoljsko plovilo trkalo in odbilo na lunino površino - 34.262 ° južno za 46.193 ° zahodno.
Vidno polje na sliki LRO (na vrhu) je široko 50 metrov (164 čevljev), usmerjeno proti severu in sončna osvetlitev, ki prihaja od zahoda. Ko se je orbita SMART-1 dotaknila navzdol, je potovala od severa proti jugu. Kot je razvidno iz slike, je orbiterjev udarec v lunarni površini izrezal dolg razmik, v širino štiri metre in dolžino 20 metrov.
Orbiter je prerezal majhen krater, ko je drsal in se pasel vzdolž, pa tudi lunino zemljo je poslal navzven. To je ustvarilo svetlejše zaplate materiala na obeh straneh kraterja in pustilo pot razbitin in poševno izmet prahu nekaj do deset deset kilometrov pred mestom, kjer se je ustavilo.
Poleg pregleda in fotografiranja Lunove površine je bila orbita SMART-1 tudi zadolžena za iskanje dokazov o ledenem vodnem ledu. Misija SMART-1 je služila tudi kot preizkusna plošča za obliko ionskega pogona, znano kot Solar Electric Propulsion (SEP). Ta sistem se za električno energijo, pridobljeno iz sončnih panelov, napaja s Hallovim potiskom, kjer se električna polja uporabljajo za ionizacijo in pospeševanje pogonskega goriva za ustvarjanje potiska.
V primerjavi z običajnimi raketami je ta oblika pogona izjemno varčna. Za poganjanje SMART-1 na Luno je bilo uporabljenih le 82 kg ksenonskega pogonskega goriva, medtem ko je le 1 kg pogonskega sredstva zagotavljalo delta-v 45 m / s. Vendar je bila tehnologija še v povojih in misija je potrebovala 13 mesecev, da je dosegla Luno. Za primerjavo, misije Apolona so potrebovale približno 8 do 12 dni, da so dosegle lunarno površino in se vrnile na Zemljo.
Kljub temu se je prvi preizkus potiskalnika Hall Effect s sončnim pogonom izkazal za uspešnega, različico te tehnologije pa so uporabili NASA-in Zora vesoljsko plovilo za raziskovanje Ceres in Veste. Ta oblika pogona bo uporabljena tudi pri pridruženi misiji ESA-JAXA BepiColombo, ki naj bi se začela oktobra. Ta misija bo sestavljala dva orbitata - planetarni orbiter živega srebra (MPO) in magnetnosferični orbiter živega srebra (MMO) - preslikala planet in preučila njegovo sestavo, geofiziko, atmosfero, magnetosfero in geološko zgodovino, kar bo učinkovito zagotavljalo najboljše razumevanje Merkura datum.
Poleg vsega tega je bila misija SMART-1 tudi prva misija ESA, ki je dosegla lunarno površino. V prihodnjih desetletjih ESA načrtuje, da bodo na lunarno površino opravili posadke s posadko, ki bo vrhunec ustvaril mednarodno lunarno vas - odklon, ki bi deloval kot nekakšen naslednik Mednarodne vesoljske postaje (ISS), kjer bi astronavti preživeli daljša obdobja izvajanja vitalnih raziskav. Ko bo prišel čas za gradnjo te postaje, se bo znanje lunarne površine in lokacije vodnega ledu izkazalo za nujno.
Na koncu je SMART-1 veliko prispeval k evropskemu raziskovanju vesolja in pridobil informacije, ki so ključne za prihodnja prizadevanja za raziskovanje. Zdi se mi le, da bi bil takrat odkrit njen končni počitek, saj daje priložnost za razmislek o in doseganje številnih dosežkov misije. Zato počivajte v miru, SMART-1, in vedite, da delo, s katerim ste pomagali pionirjem, vodi do nekaterih velikih prebojev lunarnega in globokega vesoljskega raziskovanja!
