Opomba urednika: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni vodja ameriške ekipe iz eksperimenta LIFE na krovu vesoljskega plovila Phobos-Grunt, ponuja posodobitev misije za Space Magazine.
Ker se prizadevanja zadnjega rova za povrnitev nadzora nad nepilotiranim vesoljskim plovilom Phobos-Grunt nadaljujejo, so se uradniki, inženirji in znanstveniki iz Ruske zvezne vesoljske agencije (Roscosmos) preusmerili v osredotočanje na vprašanje ponovnega vstopa. Izstrelila je 9. novembra raketo Zenit-2 z misijo za vrnitev vzorca iz Phobosa, večjega od Marsovih dveh majhnih lun, vesoljsko plovilo je doseglo nizko zemeljsko orbito. Ker pa motorja zgornje stopnje, ki naj bi ga pognal na poti do Marsa, ni uspel, se vesoljsko plovilo še naprej kroži po Zemlji v nizki orbiti. Kljub nekaterim omejenim uspehom pri komunikaciji s Phobos-Gruntom s pomočjo sledenja postajam, da Evropska vesoljska agencija (ESA) deluje v Perthu v Avstraliji in Masplalomih na Kanarskih otokih, vesoljsko plovilo ostaja nasedlo v orbiti, katere razkroj bo popeljal plovilo ozračje nekje v začetku januarja.
Od torka, 13. decembra, bo Phobos-Gruntova pot okoli Zemlje nenehno izpostavljala sončni svetlobi, približno trideset ur. Ker na težave pri komunikaciji lahko vpliva čas, ko Gruntova baterija ostane napolnjena, lahko stalna sončna svetloba poveča možnost, da se vesoljsko plovilo odzove na ukaze za povečanje svoje orbite. Zato je Roscosmos od ESA zahteval, da v obdobju sončne svetlobe obnovi prizadevanja za zasilitev vesoljskega plovila.
V pismu, poslanem mednarodnemu timu znanstvenih sodelavcev, ki sodelujejo v misiji, je Lev Zelenyi, direktor ruskega Inštituta za vesoljske raziskave, zapisal, da bo analiza prihodnje reenture vključevala izračune verjetnosti, kje in kateri fragmenti bi lahko prišli na tla ( če kateri). Zeleny je tudi ugotovil, kako ne-ruske organizacije, kot so ESA, NASA, NORAD-STRATCOM, in številni ljubiteljski opazovalci, pomagajo pri sledenju vesoljskega plovila, da bi razumeli njegove orbitalne in položajne parametre ter vzpostavili komunikacijo.
Čeprav je večja verjetnost, da se bodo delci vesoljskih plovil spustili nad vodo, je mogoče, če bi se na kopno spuščala povratna kapsula, mogoče pridobiti uporabne inženirske in znanstvene podatke. Zasnovana tako, da nosi vzorec regolita (površinski material, sestavljen iz zdrobljenih kamnin in prahu) iz Phobosa, je Gruntova povratna kapsula velikosti košarice in nosi tudi Življenjski medplanetarni eksperiment leta.
Na potovanju po Fobosu in nazaj v obdobju 34 mesecev je LIFE moral vpogledati v vprašanje, ali bi življenje na Zemlji lahko nastalo na Marsu in preživelo tranzit pred milijardami let. Čeprav bo v nizko zemeljsko orbito potoval le nekaj več kot dva meseca, bi vrnitev biomodula LIFE iz vesolja imela nekaj pomena v smislu astrobiologije, hkrati pa bi potrdila, da je inženiring tako biomodula kot povratne kapsule dober. LIFE biomodul je zasnovan tako, da vzdrži silo 4000 Gs in je primeren za različne vesoljske misije.
Medtem ko se pojavljajo pomisleki, da lahko veliko ton hidrazina in dušikovega tetroksida v rezervoarjih za gorivo Phobos-Grunt predstavlja nevarnost, naj bi gorivo izgorelo visoko v atmosferi. Eden od instrumentov sonde, Mössbauerjev spektrometer, vsebuje radioaktivni izotop Cobalt-57, vendar je količina tako majhna, da se ne pričakuje nobenih težav.
Medtem ko bodo prizadevanja za zahod po Phobos-Gruntu še naprej, dokler se plovila v januarju dejansko ne začnejo ognjeni spuščanje, se Roscosmos premika naprej v več nepilotiranih misijah za raziskovanje lastne Lune na Zemlji, začenši v naslednjih 2-3 letih.
