Rakova meglica ali M1 (prvi predmet v Messierjevem znamenitem katalogu) je ostanek supernove in pulsarna vetrna meglica. Ime - rakova meglica - je posledica grofa Rosseja, ki je menil, da je videti kot rako; ni v ozvezdju Rak (rak), ampak Bik (Bik).
Supernova, ki je povzročila rakovo meglico, je bila leta 1054 vidna na Zemlji (in zato jo astronomi imenujejo SN 1054); je morda najbolj znana od zgodovinskih supernov. Zagotovo je eden najsvetlejših (predvidoma –7 na vrhuncu), deloma zato, ker je tako blizu (le 6.300 svetlobnih let) in deloma zato, ker ga ne skrivajo oblaki prahu. Širitev meglice - kot je videti, da bo postajala večja, namesto, da se plin giblje - zelo hitro - je bila prvič potrjena leta 1930.
Ker je šlo za supernovo, ki se je zrušila (masivna zvezda, ki ji je zmanjkalo goriva), je za seboj pustila nevtronsko zvezdo; po naključju smo v skladu z njegovim „svetilnikom“, zato ga vidimo kot pulsar (vse mlade nevtronske zvezde so pulsarji, vendar nimajo vsi žarki, ki kažejo na nas v enem delu cikla). To je precej hiter pulsar; nevtronska zvezda se vrti enkrat na vsakih 33 milisekund. Ker je tako mlad in tako blizu, je bil pulzar Rakove meglice prvi zaznan v vizualnem pasu valov, pa tudi v rentgenskih in gama žarkih. Kot vir ogromne količine energije tako iz meglice vetrov pulsarja kot od samega pulsarja in ker energijo ohranjamo, pulsar upočasnjuje hitrost 15 mikrosekund na leto.
Notranji del rakove meglice, pulsarjeva vetrna meglica, vsebuje veliko res vročih ('relativističnih') elektronov, ki se spiralirajo okoli magnetnih polj; to ustvarja zmerno modri sijaj… sinhrotronsko sevanje. Zaradi tega je rakova meglica eden najsvetlejših predmetov v območju rentgenskih in gama žarkov elektromagnetnega spektra, in ker je razmeroma stalen vir (za razliko od večine visokoenergetskih objektov), je dal ime po novi astronomski enoti, rak. Na primer, nov vir rentgenskih žarkov je lahko 2 mCrab (mil-Crab), kar pomeni 0,002-krat močnejši vir rentgenskih žarkov kot meglica rakov.
Ta stran SEDS vsebuje veliko več informacij o Rakovi meglici, zgodovinskih in sodobnih.
Tako intenzivno proučen predmet, nič čudnega, da je na njem veliko zgodb o vesoljskem reviji; na primer Skoraj tisoč let po smrti zvezde, velikanski mozaik Hubble iz rakove meglice, poseben puls v rakovi meglici, astronomi najdejo visoke energijske emisije iz rakove meglice in dokazi o supernovah, najdenih v vzorcu ledenega jedra.
Nevtronske zvezde in njihovi eksotični bratranci Astronomije imajo več mehurčkov, meglice pa več.
Viri: Caltech Astronomy, SEDS, Univerza v Stanfordu SLAC
