V sporočilu za javnost Kanada-Francija-Havaji o teleskopu:
Mednarodna ekipa je razkrila izvor velikanskega plinskega obroča v skupini galaksij Leo. To opazovanje izključuje prvinsko naravo plina, ki je galaktičnega izvora. Zahvaljujoč številčnim simulacijam, ki so jih naredili na CEA, je bil predlagan scenarij za oblikovanje tega obroča: silovit trk med dvema galaksijama, pred nekaj več kot milijardo let. Rezultati bodo objavljeni v Astrofizični reviji Letters.
V trenutnih teorijah o tvorbi galaksije je akumulacija hladnega primordialnega plina ključni proces v zgodnjih korakih rasti galaksije. Za ta prvotni plin sta značilni dve glavni značilnosti: nikoli se ni zadrževal v nobeni galaksiji in ne izpolnjuje pogojev, potrebnih za tvorbo zvezd. Ali tak postopek akrekcije še vedno poteka v bližnjih galaksijah? Da bi odgovorili na vprašanje, se izvajajo velike nebesne raziskave, ki poskušajo zaznati primordialni plin.
Leoov obroč, velikanski prstan hladnega plina, širok 650.000 svetlobnih let, ki obdaja galaksije skupine Leo, je eden najbolj dramatičnih in skrivnostnih oblakov medgalaktičnega plina. Od njegovega odkritja v 80. letih prejšnjega stoletja so razpravljali o njenem izvoru in naravi. Lani so študije številčnosti kovin v plinu pripeljale do prepričanja, da je obroč narejen iz tega slovitega primordialnega plina.
Zahvaljujoč občutljivosti kamere MegaCam Kanasa-Francija-Havaji je mednarodna ekipa prvič opazila optično kolegico najgostejših območij obroča v vidni svetlobi namesto radijskih valov. Ta svetloba, ki jo oddajajo množične mlade zvezde, kaže na dejstvo, da lahko obročni plin tvori zvezde.
Obroč plina in zvezd, ki obdajajo galaksijo, takoj nakazuje na drugo vrsto obroča: tako imenovani trk kolobarja, ki nastane, ko se dve galaksiji trčita. Takšen obroč vidimo v znameniti galaksiji Cartwheel. Bi bil prstan Leo tudi trčen obroč?
Da bi zavarovali to hipotezo, je skupina uporabila številčne simulacije (izvedene na superračunalnikih pri CEA), da bi dokazala, da je bil prstan resnično velikanski trk med dvema galaksijama narazen več kot 38 milijonov svetlobnih let: v času trka , se plin plina ene od galaksij odpihne in bo sčasoma tvoril obroč zunaj galaksije. Simulacije so omogočile identifikacijo dveh galaksij, ki sta se trčili: NGC 3384, eno galaksij v središču skupine Leo, in M96, masivno spiralno galaksijo na obrobju skupine. Navedli so tudi datum trka: pred več kot milijardo let!
Plin v Leo obročku vsekakor ni prvinsko. Lov na primordialni plin je še vedno odprt!
