Kreditna slika: ESA
Evropa je pripravljena to poletno invazijo na Mars z lansiranjem svojega vesoljskega plovila Mars Express, ki naj bi ga vzletela 2. junija. Če bo vse dobro, se bo raketa dvignila ob 1745 GMT in nato 90 minut pozneje izstrelila Mars Express. Prva kritična ovira za misijo bo tri dni po izstrelitvi, ko mora vesoljsko plovilo izpustiti izstrelitvene objemke, ki držijo pristajal Beagle-2, da jih bo lahko uporabila decembra, ko bodo prispela na Mars.
ESA? S Mars Express je pionirska misija iz več razlogov. Gre za prvo evropsko plovbo do Marsa, zgrajen je bil precej manj kot običajni stroški in v rekordnem času.
Mars Express je prvi primer ESA-jevega novega stila razvijanja znanstvenih misij: hitrejši, pametnejši in stroškovno učinkovitejši, vendar brez ogrožanja zanesljivosti in kakovosti - ni bilo nobenega zmanjšanja preskusov ali pred pričetkom priprav. Mars Express se bo med potjo na Rdeči planet spoprijel z zahtevnimi tehničnimi izzivi, inženirji ESA pa so si močno prizadevali, da bi jih izpolnili.
„Evropa z Mars Express razvija svoje lastno znanje na mnogih področjih. To sega od razvoja znanstvenih eksperimentov in novih tehnologij - novih za evropsko industrijo - do nadzora nad misijo, ki vključuje pristanek na drugem planetu. Še nikoli tega nismo storili ,? pravi Rudi Schmidt, vodja projektov Mars Express.
Hitrejša, pametnejša? Varna!
Faza oblikovanja in razvoja podjetja Mars Express je trajala približno štiri leta v primerjavi s približno šestimi leti za prejšnje podobne misije. Njeni stroški, 300 milijonov evrov, so precej manjši od drugih primerljivih planetarnih misij. Čarovnija? leži v novem upravljavskem pristopu, ki se uporablja.
Ta nov pristop vključuje ponovno uporabo obstoječe strojne opreme in instrumentov. Misijo je razvila tudi manjša skupina ESA, ki je industriji dala več odgovornosti. Mars Express je zgradil konzorcij 24 podjetij iz 15 držav članic ESA in ZDA, ki jih je vodil Astrium kot glavni izvajalec.
Vendar varnost misije ni bila nikoli ogrožena. ? Čeprav smo bili proti koncu projekta pod velikim pritiskom, nismo pustili nobenega od načrtovanih testov, da bi prihranili čas. Temu pravim hitra faza načrtovanja, ki ji sledi temeljito testiranje ,? pravi Schmidt.
Ta nova racionalizirana metoda razvoja se bo nadaljevala z Venus Expressom in verjetno drugimi prihodnjimi misijami.
Kosilo
Mars Express bo izstreljen 2. junija na krovu rakete Soyuz-Fregat iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu. Misija je sestavljena iz orbite in landera, imenovanega Beagle 2. Mars Express je aluminijasta škatla iz satja, ki meri 1,5 do 1,8 za 1,4 metra (brez sončnih plošč) in tehta skupaj 1223 kilogramov. Lander Beagle-2 potuje na eni strani vesoljskega plovila, zložen kot zelo velika žepna ura. Prihod na Mars je predviden konec decembra letos, ko bo Beagle 2 pristajal, medtem ko orbiter vstopa v svojo orbito okoli Marsa.
Zadnje aktivnosti intenzivne izstrelitvene kampanje se ravno v tem trenutku odvijajo v Baikonurju. Mars Express je na Kozmodrom prispel 20. marca. Vesoljsko plovilo, ki ga poganja 457 kilogramov pogonskega goriva, je bilo 24. maja postavljeno na izstrelitev Sojuza v postopku, ki ga Rusi imenujejo "poroka". 29. maja, štiri dni pred izstrelitvijo, je bila celotna konstrukcija razstavljena na izstopno ploščo.
Najhitrejše možno potovanje na Mars
Eden od razlogov, da so morali znanstveniki tako hitro razviti Mars Express, izhaja iz dejstva, da bosta to poletje Mars in Zemlja še posebej blizu. Čeprav se priložnosti za izhod na Mars pojavljajo vsakih 26 mesecev - ko Sonce, Zemlja in Mars tvorijo ravno črto - bodo letos planeti najbližje, kar se dogaja vsakih 15 do 17 let. Poleg tega so izračuni pokazali, da je mogoče najboljšo kombinacijo porabe goriva in časa potovanja doseči le z uvedbo v obdobju med 23. majem in 21. junijem. Skupina Mars Express se je morala zelo potruditi, da je izpolnila to izstopno okno.
Podjetje Mars Express kot eno od evropskih evropskih visokotehnoloških organizacij nosi majhen zabojnik Ferrarijeve rdeče barve na Rdeči planet.
Po lansiranju
Mars Express se bo od zgornje etape Soyuz Fregat ločil 90 minut po vzpetini. Nato se bodo odprli sončni nizi in vesoljsko plovilo bo vzpostavilo stik z zemeljsko postajo ESA v Novi Norciji v Zahodni Avstraliji.
Mars Express bo potoval stran od Zemlje s hitrostjo 3 kilometre na sekundo. Ključna operacija v tej zgodnji fazi potovanja bo sprostitev lansirnih sponk Beagle-2 tri dni po izstrelitvi. Te objemke so dodatna gonila, ki zagotavljajo, da bo zemlja med izstrelitvijo varno pritrjena na vesoljsko plovilo, vendar enkrat v vesolju jih ne potrebujete več. Za sprostitev bo aktivirana pirotehnična naprava. To bo ključni korak, ki bo potreben, da se bo Beagle 2 lahko izstrelil, ko bo vesoljsko plovilo prispelo na Mars.
Prizadevali smo si, da bi šlo vse nemoteno. Schmidt pravi:? Vse vidike misije smo dovolj dobro preizkusili, da smo prepričani, da ne bo napak ali trivialnih napak. Mars Express je bil razvit v rekordnem času, vendar ni bilo nobenih kompromisov pri testiranju, vključno z zemeljskim segmentom. "
Orbitacija in pristanek na Marsu
Šest dni pred prihodom na Mars bo izstrelnik izpuščen. Ta operacija velja za eno najbolj zapletenih misij Mars Express. Beagle 2, ki tehta le 65 kilogramov, je preveč lahek, da bi lahko upravljal mehanizem in ni zasnovan za sprejem ukazov med križarjenjem in pristankom. Tako lahko Beagle 2 na svoje načrtovano pristajalno mesto doseže le, če se zanese na orbito in ga spusti v pravilno smer ter ga spusti na zelo natančno točko v vesolju in z določeno hitrostjo. Ta manever bo vodila ekipa zemeljske kontrole pri Evropskem vesoljskem operativnem centru (ESOC) v Darmstadtu v Nemčiji. Da bi bili pripravljeni na pristop na Mars in operacije izstrelitve, inženirji že mesece trenirajo s simulatorji, ki spominjajo na prefinjene računalniške igre. Testi se bodo nadaljevali po izstrelitvi podjetja Mars Express.
Mars Express bo Mars študiral Mars vsaj dve leti
Ko se bo približal Marsu, bo orbiter izvrgel zemljo in jo nato pustil na trku s planetom. V drugem ključnem manevru bodo morali zemeljski krmilniki prilagoditi njegovo usmeritev in tako zmanjšati hitrost na 1,8 kilometra na sekundo. S to hitrostjo bo lahko gravitacija planeta zajela? Mars orbite in jo spravil v orbito Marsa. Nadzemni kontrolorji bodo morali še vedno izvesti več manevrov, da bodo vesoljsko plovilo postavili v končno operativno stanje - visoko eliptično polarno orbito - od koder se lahko začnejo znanstvena opazovanja.
Medtem bo Beagle 2 pristal na Marsu. Območje pristajanja zajema veliko elipso, dolgo 300 kilometrov in široko 150 kilometrov, na ekvatorialnem območju, imenovanem Isidis Planitia. Izbran je bil v luči močnih marsovskih vetrov in relativno gladke površine najdišča. Lander bo postavil padalce, potem pa bodo velike vreče, napolnjene s plinom, zaščitile, ko se bo na površini zaustavil. Po pristanku bo Beagle 2 oddajal zvočni signal, ki bo operaterjem na radijski teleskopski postaji Jodrell Bank iz Združenega kraljestva sporočil, da se je varno dotaknil. Ta 9-notni klicni znak je za ekipo Beagle-2 sestavila britanska pop skupina Blur.
Mars Express bo najmanj dve leti raziskal marsovsko površino, podzemlje in ozračje. Zemljišče bo delovalo na površini približno šest zemeljskih mesecev, podatke pa bo na Zemljo prenašalo skozi orbito.
Mars Express bo pomagal odgovoriti na temeljna vprašanja o Marsu, kot so prisotnost in količina vode ter možni znaki sedanjega ali preteklega življenja. V svetovnih prizadevanjih za raziskovanje Rdečega planeta v zadnjih letih je evropska misija Mars Express predstavljala doslej najbolj temeljito preiskavo Marsa.
Izvirni vir: ESA News Release
