NASA se že skoraj teden dni pripravlja na prehod med Obamovo upravo in tistim Donaldom Trumpom, izvoljenim predsednikom. Na žalost se v tem trenutku zdi malo jasno, saj Trumpova kampanja še ni poslala predstavnikov, da bi se z njimi pogovarjali, ali dajo kakršno koli znamenje, kako bi lahko izgledalo prihodnje proračunsko okolje.
Namesto jasnih izjav so špekulacije pravilo in skoraj v celoti temeljijo na izjavah, podanih med volitvami. In ob številnih pomembnih misijah se je NASA razumljivo mudila. Na srečo se z imenovanjem raziskovalne skupine Agencije (ART) zdi, da je morda potreben sestanek na poti.
Ta novica je vsekakor dobrodošlo olajšanje v povolilnem vzdušju, za katero sta značilna predvsem negotovost in dvoumnost. In to je vsekakor dobra novica za NASA-jeve skrbnike, ki so vedno bolj zaskrbljeni, kaj bodo politike nove administracije pomenile za njihovo prihodnost.
Kot je minuli ponedeljek (14. november) navedel Greg Williams - namestnik pridruženega administratorja za politike in načrte pri Nasini direkciji za raziskovanje in delovanje ljudi -
"Nova uprava še ni imenovala članov tranzicijske skupine, ki bi sodelovali z NASA, zato še ne vemo, s kom bomo govorili. Pripravljeni smo govoriti z njimi, ko prispejo ... Upamo, da bomo gradili na soglasju, ki smo ga dosegli v fazah raziskovanja, napredovanju človeškega raziskovanja z ISS vse do površja Marsa. "
Ko so se volitve zaključile po 8. novembru, se je govorilo, da je Mark Albrecht - nekdanji izvršni sekretar Nacionalnega vesoljskega sveta v času Georgea H.W. Bushovo predsedovanje - bi vodil NASA-ino prizadevanje za prehod. Vendar tem govoricam ni sledila nobena uradna napoved in v ekipo ni bil imenovan noben drug posameznik.
To je zagotovo vznemirjalo, saj se NASA in druge velike agencije navadijo sestankovati s prehodnimi skupinami v dneh po volitvah. To je bistveno za zagotovitev stalnosti ali za spremembe, ki jih poznajo, preden začnejo veljati. Glede na naravo svojega dela morajo Nasini načrtovalci vnaprej vedeti, s kakšnimi proračuni bodo morali delati, saj bo ta določil, katere naloge lahko opravljajo.
Kot je povedal Williams, je NASA še posebej zaskrbljena zaradi njihovega "Potovanja na Mars", dolgoročnega cilja, ki zahteva dosledno zavezo glede finančnih virov. Medtem ko je bilo prehodno financiranje na voljo za proračunsko leto 2017 - po zaslugi Nasinega zakona o odobritvi tranzicije iz leta 2016 - NASA išče daleč čez prihodnje leto.
Nasa bo v prihodnjih letih od Trumpovega predsedstva potrebovala trdno zavezo, da bo zagotovila dokončanje in preizkušanje sistema lansiranja vesolja (SLS) - naslednika programa vesoljskega prevoza. Prav tako zahtevajo več milijard dolarjev, da nadaljujejo s preizkušanjem večnamenske posadke vozila Orion, da ne omenjam več posadk posadke, za katere se upajo, da bodo izvedle oboje.
Druga stvar, ki je ključnega pomena za postavitev posadke na Mars v 2030-ih, so tekoče študije na morju. Zlasti NASA upa, da bo na krovu postaje uporabila dolgotrajno bivanje, da bi določila tveganja za zdravje astronavtov. Posadka na Mars bo preživela nekaj mesecev v vesolju, v tem času pa bodo živeli v ničelni gravitaciji in bili izpostavljeni velikemu obsevanju.
Poleg tega NASA upa, da bo v prihodnjem desetletju napotila posadko na asteroid. Načrt vključuje pošiljanje robotskega vesoljskega plovila za zajemanje in vleko objekta okoli Zemlje (NEO) v lunarno orbito - znano kot Robotske misije asteroidov za preusmeritev (ARRM). Temu bo sledilo posadko vesoljskega plovila Orion, ki bo poslalo raziskovanje asteroida, ki bo razvilo ključne sisteme in znanje za prihodnjo misijo na Mars.
Na žalost je zakon o odobritvi prehoda vseboval nekaj besednega besedila o misiji robotskega asteroida. V bistvu se je štelo, da ne spada v prvotne proračunske omejitve v višini 1,25 milijarde USD (zdaj se ocenjujejo na 1,4 milijarde USD). Nasine načrtovalce so zato spodbudili, da najdejo "stroškovno učinkovitejša in znanstveno koristnejša sredstva za prikaz tehnologij, potrebnih za človeško misijo na Mars."
Nasa je zato zelo zainteresirana vedeti, ali se bo nova uprava zavezala, da bo financirala ARRM, ali ga bodo na tem mestu morali očistiti in se vrniti k risalni plošči. Tako ali drugače mora NASA vedeti, kaj bo sposoben v prihodnjih letih, da bodo lahko razvili načrt, kaj nameravajo storiti.
Trenutno stanje negotovosti je v veliki meri pripisano dejstvu, da se je Trumpova kampanja pred volitvami ukvarjala z malo načrtovanja. Medtem ko so bile podane različne izjave o pomembni vlogi, ki jih ima NASA, ni bilo postavljeno nič konkretnega. Trump je celo šel tako daleč, da je rekel, da bodo dolgoročni cilji raziskovanja odvisni od gospodarske klime.
Lahko samo upamo, da bo nova raziskovalna skupina Agencije pripravila dnevni red, ko se bodo sestali z upravniki NASE. Lahko se tudi nadejamo, da to v naslednjih letih ne bo oviralo bolj ambicioznih prizadevanj Nasine. Agencija je jasno povedala, da se njeni načrti za raziskovanje Marsa ujemajo s ciljem, da ostane vodilni na področju raziskovanja in raziskovanja vesolja. Če v želenem časovnem obdobju ne morejo priti, lahko kdo drug!
