Predstavljajte si, če lahko, človeške oči prvič vidijo Zemljo kot oddaljeno bledo modro piko. Kljub temu pa se glede na trenutno stanje neuspešnih gospodarstev in morebitno zmanjšanje proračuna za NASA in druge vesoljske agencije lahko zdi pošiljanje ljudi zunaj nizke zemeljske orbite nemogoče in nedosegljivo kot kdajkoli prej, če ne več.
Toda NASA je dobila predsedniško navodilo, naj do leta 2025 pristane astronavte na asteroid, misija, za katero nekateri pravijo, da je za vesoljsko agencijo najbolj ambiciozen in drzen načrt doslej.
"Človekova misija na asteroid je izjemno pomemben nacionalni cilj," je za Space Magazine povedal astronavt Apolona Rusty Schweickart. "Osredotočila se bo tako na Nasino kot na državo na ljudi, ki bodo razširili svoje zmogljivosti zunaj Zemlje / Lune v vesolje. To je bistvena sposobnost, da se končno pripeljemo na Mars, razmeroma kratka misija do asteroida na skoraj Zemlji pa je logičen prvi korak pri vzpostavljanju človeške sposobnosti v vesolju. "
In, je še dodal Schweickart, dejavnik navdušenja nad takšno misijo ne bi bil na lestvici. "Ljudje, ki gredo v orbito okoli Sonca, so zelo razburljivi!" je dejal Schweickart, ki je leta 1969 pilotiral lunarni modul med misijo Apollo 9. "Zemlja bo človeškim očem prvič majhna modra pika."
A vsi se ne strinjajo, da je asteroid najboljši cilj za ljudi. Več Schweickartovih rojakov Apolona, med njimi Neil Armstrong, Jim Lovell in Gene Cernan, se je zavzelo za vrnitev na Luno in so zaskrbljeni, da je direktiva predsednika Obame "temelj vesoljske zapuščine družbe JFK."
Težava je še v tem, da se NASA še ni odločila za izstrelitveni sistem, ki bi lahko dosegel globoko vesolje, še manj pa je začel graditi takšno raketo.
Ali lahko NASA resnično odide na asteroid?
Nasin administrator Charlie Bolden je človeško misijo na asteroid označil za "najtežjo stvar, ki jo lahko naredimo."
Navdušen nad izzivom je glavni tehnološki direktor Nasine Bobby Braun dejal: „To je tvegana in zahtevna misija. Inženirji so to vrsta poslanstva. "
Človeška misija na asteroid je podvig tehnične spretnosti, ki bi lahko bila enaka ali večja od tiste, ki so jo ZDA morale doseči Luno v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Se spomnite znanstvenikov, ki so mislili, da bi lunar lahko izginil v "puhasto" lunarno površino? To odraža naše trenutno razumevanje asteroidov: ne vemo, kako so različni asteroidi sestavljeni skupaj (ruševinski kup ali trdna površina?) In zagotovo nismo prepričani, kako krožiti in pristati na enem.
"Ena od stvari, na katero moramo delati, je, da ugotovimo, kaj dejansko počnete, ko pridete do asteroida," je dejal Josh Hopkins iz podjetja Lockheed Martin, ki je glavni preiskovalec za napredne misije raziskovanja človeka. Hopkins vodi ekipo inženirjev, ki razvija načrte in koncepte za številne prihodnje misije raziskovanja ljudi, vključno z obiski asteroidov. On in njegova ekipa so predlagali tako imenovano misijo "Plymouth Rock" asteroidu (o čemer bomo več govorili v naslednjem članku), in delali na večnamenskem posadnem vozilu Orion (MPCV), kar bi bilo ključni sestavni del človekove misije na asteroid.
"Kako letite v formaciji z asteroidom, ki ima zelo šibko gravitacijsko polje, tako da bi druge motnje, kot je rahel pritisk sonca, vplivale na vašo orbito," je v intervjuju za Space Magazine razmišljal Hopkins. "Kako komunicirate z asteroidom, še posebej, če ne veste natančno, kakšna je njegova tekstura in sestava površine? Kako oblikujete sidra, ročne držale ali orodja, ki se lahko kopajo v površino? "
Hopkins je dejal, da skupaj s svojo ekipo delata na razvoju nekaterih tehnologij, ki so dokaj "agnostične" glede asteroida - stvari, ki bodo delovale na najrazličnejših asteroidih, namesto da bi bile specifične za asteroid železnega ali ogljikovega tipa.
Šibko gravitacijsko polje pomeni, da astronavti verjetno ne bi mogli hoditi po nekaterih asteroidih - morda le odplavajo, zato ideje vključujejo namestitev oprimkov ali uporabo privezov, bungeejev, mrež ali jetpasov. Da bi lahko vesoljska ladja ostala v orbiti, bi astronavti morda morali "lupovati" asteroid in ga privezati na ladjo.
Hopkins je dejal, da se številne te vrste tehnologij razvijajo in bodo prikazane na NASA-in misiji OSIRIS-REx, misiji za vrnitev robotskega vzorca, ki jo je NASA nedavno izbrala za začetek leta 2016. "Ta misija je zelo pomembna za prihodnjo človeško misijo asteroid, "je rekel Hopkins.
Prednosti
Kakšne koristi bi zagotovila človeška misija za asteroid?
"Naše znanje bi dodalo ta zanimiva in občasno nevarna telesa," je dejal Schweickart, "in koristilo našemu interesu za zaščito Zemlje pred udarci asteroida. Zato je človekova misija pri NEO zelo velika prednostna naloga na mojem osebnem seznamu. "
Astronavt vesoljskega shuttlea Tom Jones pravi, da je misija, da je misija blizu bližnjih Zemelj pomemben del načrtovane širitve človeka v globok vesolje. To bi bila izkustvena odskočna deska do Marsa in še veliko več.
"Načrtovanje 6-mesečnih krožnih potovanj v ta starodavna telesa nas bo veliko naučilo o zgodnji zgodovini osončja, kako lahko izvlečemo vodo, ki je znana na nekaterih asteroidih, tehniki za odvračanje prihodnjega udarca asteroida, in to globoko vesoljsko izkušnjo uporabil za raziskovanje človeškega Marsa, "je Jones povedal za Space Magazine.
"Ker misija za asteroid ne bo potrebovala velikega, dragega pristanka, je strošek morda primerljiv s krajšo, lunarno misijo, odprave NEO pa bodo zagotovo pokazale, da smo si zastavili svoje znamenitosti izven Lune," je dejal.
Toda Jones - in drugi - so zaskrbljeni, ker Obamova administracija ne misli resno glede takšne misije in da redke navedbe predsednika misije leta 2025 na bližnjem asteroidu niso pripeljale do zanesljivih načrtov programa NASA, realnih mejnikov ali ustreznih sredstev.
"Mislim, da je leto 2025 tako daleč in tako nejasno, da ta uprava ne prevzema nobene odgovornosti za njegovo uresničitev," je dejal Jones. "Pustili bodo, da zdrsnejo s stola, dokler jih ne prevzame nekdo drug."
Jones je dejal, da ne bo presenečen, če se z NASA-ino misijo za vesolje ne bo zgodilo nič konkretnega, dokler se ne spremenijo uprave.
"Pravi potek je biti bolj agresiven in reči, da želimo, da se leta 2020 na Orionskem vozilu ljudje z Zemlje izležejo na orbito, zato jih pošljite okoli Lune, da preizkusijo ladjo, pripeljite jih do točk LaGrange do leta 2020 in nato lahko začnete v naslednjih letih opravljam misije za asteroid, «je dejal Jones. "Čakanje na leto 2025 je zgolj politična neskončnost v smislu uresničitve stvari."
Jones je dejal, da je politika ob strani, vsekakor je to mogoče izvesti do leta 2020. "To je devet let. Moj božjo, govorimo o tem, da bi vozilo prišlo iz Zemljine orbite. Če tega ne moremo storiti v devetih letih, verjetno ne upamo več na to v daljšem časovnem obdobju. "
Ali lahko NASA opravi takšno misijo? Se bo zgodilo? Če je odgovor pritrdilen, kako? Kateri asteroid bi moral obiskati človek?
V vrsti člankov si bomo podrobneje ogledali koncepte in ovire človekove misije na asteroid in poskušali odgovoriti na nekatera od teh vprašanj.
Naslednji: Orion MPCV
Za več branja: opomnik Toma Jonesa iz popularne mehanike, "50 let po deklaraciji Lune JFK, potrebujemo nov tečaj v vesolju"; Več informacij o OSIRIS_REx,
