Veliko jezero na Saturnovem oblaku Titana se zdi zelo podobno Etosha Pan, sutemu koritu s severno Namibijo, obkroženem s soljo, ki se občasno napolni z vodo. Kot kaže, je Titanovo "veliko jezero" lahko tudi začasno.
Ontario Lacus, tako imenovan zaradi svoje podobnosti tako po obliki kot tudi po velikosti jezera Ontario tukaj na Zemlji, je bil leta 2009 prvič odkrit blizu južnega pola Titana s vesoljskim plovilom Cassini. Njegov gladek, temen videz na radarskih slikah je nakazal enotno in odsevno površino, kar pomeni veliko - čeprav verjetno plitvo - telo tekočine.
Seveda na Titanu tekočina ni voda - to je metan, ki je glavna sestavina hidrološkega cikla, ki ga najdemo na velikanski luni. Daleč od Sonca temperature na polah Titana padejo na hladno -300 ° F (-185 ° C), kar je preveč mrzlo, da bi voda kot tekočina obstajala, zato je na tem svetu metan prevzel svoje mesto.
Raziskovalna skupina, ki jo je vodil Thomas Cornet iz Université de Nantes, Francija, si je podrobneje ogledala Cassinijeve radarske podatke Ontario Lacus in našla dokaze o kanalih, vrezanih v južni del. Po mnenju ekipe to verjetno kaže, da je površina jezerskega dna izpostavljena.
"Zaključujemo, da je na teh območjih najverjetneje izpostavljena trdna tla Ontario Lacusa," je dejal Cornet.
Poleg tega plasti usedlin, ki obdajajo jezero, kažejo, da se je nivo tekočine spreminjal.
To vse skupaj kaže na presenetljivo podobnost med Ontario Lacusom in namibijskim Panom Etosha - "efemernim jezerom", ki je suh večino leta, občasno pa se napolni s plitvo plastjo vode, ki izhlapi, pri čemer pušča slane obroče usedline.
Prikrajšana tujčarska narava Etoša Pan je še poudarjena - in morda napovedana! - z uporabo kot ozadja znanstvenega fantastičnega filma 1968 2001: Vesoljska odiseja.
Čeprav se je za Ontario Lacus sprva menilo, da je trajno napolnjen s tekočimi ogljikovodiki, ugotovitve ekipe močno povezujejo s tem znanim zemeljskim okoljem, kar kaže na veliko bolj začasno naravo in kaže na vrednost primerjalnih raziskav.
"Ti rezultati poudarjajo pomen primerjalne planetologije v sodobnih planetarnih znanostih," je dejal Nicolas Altobelli, znanstvenik projekta Cassini za ESA. "Iskanje znanih geoloških značilnosti na tujih svetih, kot je Titan, nam omogoča preizkušanje teorij, ki pojasnjujejo njihovo nastajanje."
Tukaj preberite sporočilo ESA.
Slikovni sliki: Cassini radarska slika JPL / NASA. Predvidejte radarsko sliko ESA. Sestavljena slika: LPGNantes.
