Infrardeča slika kroglične kopice 47 Tucanae (NGC 104), ujeta s teleskopom VISTA ESO.
"Moj bog, polno je zvezd!" je v filmu dejal Dave Bowman 2010 ko je vstopil v monolit in si je bilo mogoče predstavljati, da je dih jemajoči pogled pred njim izgledal nekako tako.
Razen to ni znanstvena fantastika, ampak resničnost - to je slika kroglastega grozda 47 Tucanov, posnetih s teleskopom VISTA evropskega južnega observatorija v opazovalnici Paranal v Čilu. Z osupljivimi podrobnostmi razkriva sijajno zbirko dobesedno milijonov zvezd, ki krožijo po naši galaksiji Mlečna pot na razdalji 15.000 svetlobnih let.
Celotno sliko si lahko ogledate spodaj.
47 Tucanae (znan tudi kot NGC 104) se nahaja v južnem ozvezdju Tucana. Je dovolj svetel, da ga vidimo brez teleskopa in čeprav je zelo oddaljen za objekt s prostim očesom, pokriva območje velikosti polne Lune.
V resnici je grozd 124 svetlobnih let.
Čeprav so kroglične gruče, kot je 47 Tucanae, polne zvezd - mnoge so zelo stare, tudi ko zvezde gredo - opazno primanjkuje oblakov plina in prahu. Mislimo, da se je ves plinasti material že zdavnaj kondenziral, da bi tvoril zvezde, ali pa so ga odpihnili sevanje in izbruhi eksotičnih prebivalcev grozda.
V središču 47 Tucanae ležijo številni radovedni predmeti, kot so močni rentgenski viri, hitro vrteči se pulsari, "vampirske" zvezde, ki se prehranjujejo s svojimi sosedi, in čudni modri strahopisci - stare zvezde, ki nekako uspejo ostati mlade. (Lahko bi rekli, da je kroglasta kopica kozmična različica smrečastega resničnostnega šova, postavljenega na Beverly Hillsu.)
Rdeče orjake lahko opazimo okoli osrednjega dela grozda, starih napihnjenih zvezd, ki jim zmanjkuje goriva, njihove zunanje plasti pa se širijo.
Zvezde v ozadju na sliki so del Malega magellanskega oblaka, ki je bil v času oddaljenosti 47 Tucanae oddaljen.
VISTA je največji svetovni teleskop, namenjen kartiranju neba v skoraj infrardečih valovnih dolžinah. VISTA se nahaja na opazovalnici ESO Paranal v Čilu in odkriva nove poglede na južno nebo. Več o raziskavi VISTA si preberite tukaj.
Kreditna slika: ESO / M.-R. Cioni / VISTA raziskava Magellanic v oblaku. Priznanje: enota za astronomsko raziskovanje v Cambridgeu
