Japonsko vesoljsko plovilo si bo prizadevalo zagnati prve vzorce svojega ciljnega asteroida prihodnji mesec.
Sonda Hayabusa2, ki že od konca junija preučuje diamantni asteroid Ryugu, se bo v tednu, 18. februarja, prvič spuščala na površino 3 000 metrov široke skale. člani ekipe so se v sredo (9. januarja) oglasili prek Twitterja.
To bo prva od treh vrst vzorčenja za Hayabusa2. Eno prihodnjih prizadevanj bo zgrabilo material iz svežega kraterja, ki ga bo misija izkopala s pomočjo "kinetične udarne glave", ki jo je sprostilo vesoljsko plovilo. [Japonska misija asteroidov Hayabusa2 v slikah]
Če bo šlo vse po načrtu, bodo zbrani ruševski ruševin prišli na Zemljo decembra 2020. Znanstveniki po vsem svetu bodo nato natančno pregledali gradivo in lovili namige o evoluciji sončnega sistema in vlogi, ki jo imajo bogati ogljikovi asteroidi, kot so Ryugu je morda igral pri tem, da bi se življenje lahko uveljavil na Zemlji.
Dogodek v februarju ne bo pomenil prvega Ryuguja za misijo Hayabusa2. Konec septembra je matični čoln postavil dva drobna skakalna roverja z imenom OWL in HIBOU na površino asteroida. Nato je manj kot dva tedna pozneje nemški gradbenik imenovan MASCOT sledil temu duetu na vesoljsko skalo.
MASCOT v mikrovalovni pečici je zbiral podatke 17 ur, preden je baterija umrla, kar je nekoliko preseglo načrtovano življenjsko dobo. OWL in HIBOU na sončni pogon še vedno raziskujeta.
Tudi v sredo so člani ekipe Hayabusa2 sporočili, da se na Ryuguovih površinah poimenujejo junaki v otroških zgodbah. To je smiselno glede na spremljevalca asteroida. V japonski folklori je Ryugu podmorska palača, ki jo obišče ribič po imenu Urashima Tarō. Moški se vrne iz svojega potovanja s škatlo, ki pojasnjuje, zakaj so člani misije izbrali to ime za svojo misijo za vrnitev vzorcev.
In ekipa Hayabusa2 je mitskemu ribiču podelila dolžnost: Ena od na novo imenovanih funkcij asteroida je krater Urashima.
NASA ima trenutno tudi plovilo za vzorčenje asteroidov, ki deluje na vesoljski skali, bogati z ogljikom. Sonda OSIRIS-REx je začela obkrožati asteroid Bennu s širino 1650 čevljev (500 m) 31. decembra in predvidoma bo odvzela vzorce sredi leta 2020. Ta material bo na Zemljo prišel septembra 2023.
Knjiga Mikea Wall o iskanju tujčevega življenja, "Out there" (Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas @Spacedotcom ali Facebook. Prvotno objavljeno na spletnem mestu Space.com.
