Samo dan po tem, ko so opazovalci neba na srednjih in zgornjih širinah po svetu obravnavali posebno energičen prikaz avrore v noči na 17. marec kot rezultat močne geomagnetne nevihte, so raziskovalci napovedali ugotovitve iz NASA-ine misije MAVEN za avroralno akcijo na Marsu - čeprav v energijskih ultravijoličnih valovnih dolžinah in ne vidni svetlobi.
V petih dneh pred 25. decembrom 2014 so ultravijolični avrori MAVEN-a odkrili "božične luči" na Marsu. Opazovali so jih na srednjih severnih širinah planeta in so posledica Marsove atmosfere, ki neposredno vpliva na sončni veter.
Medtem ko se avrore na Zemlji navadno pojavljajo na višinah od 80 do 300 kilometrov (od 50 do 200 milj) in so občasno tudi višje, so bili Marsovi atmosferski prikazi precej nižji, kar kaže na višjo raven energije.
"Še posebej je presenetljivo glede aure, ki smo jo videli, kako globoko v ozračju se dogaja - veliko globlje kot na Zemlji ali drugje na Marsu," je dejal Arnaud Stiepen, član skupine IUVS na univerzi v Koloradu. "Elektroni, ki ga proizvajajo, morajo biti resnično energični."
Za človeškega opazovalca na Marsu svetlobna predstava verjetno ne bi bila zelo dramatična. Brez obilnih količin kisika in dušika v svoji tanki atmosferi bi bila marsovska aurora v najboljšem primeru svetlo modri sijaj, če ne bi bila iz vidnega spektra v celoti.
To niso prvič, da so avrore opazili na Marsu; opažanja z ESA-jevim Mars Expressom leta 2004 so bila dejansko prva odkritja pojava na Rdečem planetu. Opazovanja, narejena z ultravijoličnim spektrometrom vesoljskega plovila SPICAM, so pokazala, da so Marsove avrorazmerje za razliko od tistih, ki jih najdemo kjer koli drugje v Osončju, ker jih ustvarjajo interakcije delcev z zelo lokaliziranimi emisijami magnetnega polja, ne pa globalno ustvarjene (kot so Zemlje ).
(Torej ne, to ni popolno presenečenje ... vendar je še vedno zelo kul!)
Poleg aurora je MAVEN zaznal tudi difuzne, a razširjene oblake prahu, ki se nahajajo presenetljivo visoko v marsovskem ozračju. Še vedno ni jasno, v kakšnem postopku je prah tako visok - 150–300 kilometrov navzgor (93–186 milj) - ali pa je to trajna ali začasna funkcija.
Vir: NASA in Narava
