Končno ima ekipa New Horizons svoj "zlati lonec". 15 mesecev po letu misije sistema Pluton so bili zadnji deli znanstvenih podatkov iz zgodovinskega dogodka iz julija 2015 varno preneseni na Zemljo.
"Misija New Horizons zahteva potrpljenje že vrsto let, vendar smo vedeli, da bodo rezultati vredni čakanja," mi je v začetku letošnjega leta povedal znanstvenik projekta New Horizons Hal Weaver.
Ker je New Horizons oddaljen od Zemlje in majhna izhodna moč vesoljskega plovila (vesoljsko plovilo porabi le 2-10 vatov električne energije), ima razmeroma nizko hitrost "nizvodne povezave", s katero lahko podatke pošljejo na Zemljo, le 1- 4 kilobitov na sekundo. Zato je trajalo toliko časa, da so se vsi znanstveni podatki vrnili na Zemljo.
"To je tisto, za kar smo prišli - te slike, spektri in drugi tipi podatkov, ki nam bodo pomagali razumeti izvor in razvoj sistema Pluton," je pred nekaj meseci dejal glavni preiskovalec New Horizonsa Alan Stern med Intervju. "Vidimo, da je Pluton znanstvena dežela čudežev. Podobe so bile prav čarobne. Dih jemajoče. "
Ker je šlo za letenje in je vesoljsko plovilo imelo le eno priložnost za zbiranje podatkov s Plutona, je bilo podjetje New Horizons zasnovano tako, da zbere čim več podatkov, in sicer tako hitro, kot bi lahko - odvzame približno 100-krat več podatkov o tesnem približevanju Plutonu in njegove lune, kot bi jih lahko poslal domov, preden bi letel naprej. Vesoljsko plovilo je bilo programirano za pošiljanje izbranih nizov prioritetnih domov domov v dneh tik pred in po tesnem približevanju, septembra 2015 pa je začelo vračati ogromno količino preostalih shranjenih podatkov.
New Horizons je od Zemlje oddaljen več kot 3,1 milijarde km, ko nadaljuje pot skozi Kuiperjev pas. To pomeni sedanji čas zamude radijskega signala pet ur, osem minut pri svetlobni hitrosti.
Znanstvena ekipa je ustvarila posebno programsko opremo za spremljanje vseh naborov podatkov in razpored, kdaj se bodo vrnili na Zemljo.
Končna postavka je bila del opazovalne sekvence Pluton-Charon, ki jo je posnel slikar Ralph / LEISA. Prispel je v misije operacij New Horizons v laboratoriju uporabne fizike Johns Hopkins (APL) v Laurelu v zvezni državi Maryland ob 25. uri popoldne EDT ob 17. uri EDT. Spodnja povezava je prišla prek Nasine postaje Deep Space Network v Canberri v Avstraliji. Bil je zadnji od 50 gigabitov podatkov sistema Pluton, ki so jih na New Horizons prenesli na Zemljo v zadnjih 15 mesecih.
"Imamo naš lonec z zlatom," je povedala vodja misije za operacije misije Alice Bowman, APL.
Bowman je še dejal, da bo ekipa opravila končni pregled preverjanja podatkov dveh vgrajenih zapisovalnikov New Horizons, preden bo poslala ukaze za izbris vseh podatkov na vesoljskem plovilu. New Horizons ima še veliko dela, tako da bo izbris "starih" podatkov omogočil nove podatke, ki jih je treba odvzeti med svojo razširjeno misijo Kuiper Belt (KEM). Vesoljsko plovilo bo 1. januarja 2019 opravilo vrsto opazovanj predmetov Kuiperjevega pasu in odkrivalo letenje z majhnim predmetom Kuiperjev pas, 2014 MU69, 1. januarja 2019.
"Pred nami je še veliko dela, da bomo razumeli 400 plus znanstvena opazovanja, ki smo jih poslali na Zemljo," je dejal Stern. "In ravno to bomo počeli? Konec koncev, kdo ve, kdaj bodo poslani naslednji podatki iz vesoljskega plovila, ki obišče Pluton?"
Vse slike New Horizons si lahko ogledate na spletni strani New Horizons / APL.
