Odkar Radovednost Rover je pristal na Marsu leta 2012, rover je naredil številna prelomna odkritja o Rdečem planetu. Ti vključujejo potrditev, kako je imel Mars nekoč tekočo vodo in jezera na svoji površini, dokaze o tem, kako je izgubil starodavno atmosfero, in odkritje metana in organskih molekul. Vsa ta odkritja so podkrepila teorijo, da je Mars nekoč morda podpiral življenje.
Najnovejše odkritje je prišlo v četrtek, 7. maja, ko je NASA objavila, da Radovednost rover je znova odkril organske molekule. Tokrat pa so molekule našli v tri milijarde let starih sedimentnih kamninah, ki se nahajajo v bližini površine spodnje gore Sharp. Ti dokazi, skupaj z novimi atmosferskimi dokazi, so še en pokazatelj, da je na Rdečem planetu nekoč obstajalo starodavno življenje.
Nove ugotovitve se pojavljajo v dveh novih študijah z naslovom "Organska snov, ohranjena v 3 milijard let starih blatnikih v kraterju Gale, Mars" in "Ozadnje ravni metana v Marsovi atmosferi kažejo močne sezonske razlike", ki so bile objavljene v 8. junij izdaja dne Znanost. Kot kažejo te študije, so te molekule - čeprav niso same po sebi življenje - okrepile iskanje dokazov o preteklem življenju.
Kot je v nedavnem sporočilu za NASA pojasnil Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Direktorata za znanstveno misijo na sedežu NASA:
"Mars s temi novimi dognanji govori, naj se držimo poti in nadaljujemo z iskanjem dokazov o življenju. Prepričan sem, da bodo naše tekoče in načrtovane misije odkrile še bolj dih jemajoča odkritja na Rdečem planetu. "
V prvem prispevku avtorji navajajo, kako Radovednost je Vzorčna analiza na skupu Marsa (SAM) je odkrila sledi metana v vzorcih vrtanja, ki so jih odvzeli iz marsovskih kamnin. Ko so se te kamnine segrele, so sprostile vrsto organskih snovi in hlapljivih snovi, podobnih organskim bogate sedimentne kamnine na Zemlji. Na Zemlji so taka nahajališča znaki fosiliziranega organskega življenja, kar pa lahko ni ali ne ustreza vzorcem, ki jih je pregledal Radovednost.
Vendar te dokaze podpira dejstvo, da je radovednost našla tudi dokaze, da je bil krater Gale nekoč starodavno jezersko dno. Poleg vode je to jezersko dno vsebovalo vse kemične gradnike in vire energije, ki so potrebni za življenje. Kot je pojasnila Jen Eigenbrode iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard in glavna avtorica prve študije:
»Radovednost ni določila izvora organskih molekul. Ne glede na to, ali beleži starodavno življenje, je bila hrana za življenje ali obstaja v odsotnosti življenja, organske snovi v materialih vsebujejo kemične namige o planetarnih pogojih in procesih ... Marsovska površina je izpostavljena sevanju iz vesolja. Tako sevanje kot ostre kemikalije razgrajujejo organske snovi. Če najdemo starodavne organske molekule v zgornjih petih centimetrih kamnine, ki so bile odstranjene, ko je bil Mars morda naseljen, je dobro za nas, da bomo spoznali zgodbo organskih molekul na Marsu s prihodnjimi misijami, ki se bodo vrtale globlje. "
V drugem prispevku je ekipa opisala, kako Radovednost je Sam Suite je zaznal tudi sezonske spremembe metana v marsovskem ozračju. Ti rezultati so bili dobljeni v času skoraj treh let na Marsu, kar deluje na skoraj šest zemeljskih let. Čeprav ekipa priznava, da bi kemija vodnih kamnin lahko ustvarila metan, ne morejo izključiti možnosti, da je bil biološki po izvoru.
V preteklosti so v Marsovi atmosferi in v vzorcih svedrov odkrivali molekule metana in organskih molekul, od katerih se je zdelo, da so nepredvidljivo pikali. Vendar ti novi rezultati kažejo, da so v kraterju Gale nizke ravni metana v toplih poletnih mesecih in vsako leto padajo v zimskih mesecih. Kot je pojasnil Chris Webster, raziskovalec iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) in glavni avtor drugega prispevka:
"Prvič smo v zgodbi o metanu videli nekaj ponovljivega, zato nam ponuja razumevanje tega. To je vse mogoče zaradi radovednosti dolgoživosti. Dolgo trajanje nam je omogočilo, da vidimo vzorce v tem sezonskem „dihanju“.
Da bi našel ta organski material, je Curiosity na štirih območjih v kraterju Gale vrtal v sedimentne kamnine (znane kot blatni kamen). Te kamnine so nastale tekom milijard let, ko so usedline odlagale na dno starodavnega jezera s tekočo vodo. Vzorce svedra je nato analiziral SAM, ki je uporabil svojo peč za segrevanje vzorcev na več kot 500 ° C (900 ° F), da se sprostijo organske molekule iz praškaste kamnine.
Ti rezultati kažejo, da so nekateri vzorci svedra vsebovali žveplo (ki je lahko ohranilo organske molekule), pa tudi tiofene, benzen, toluen in majhne verige ogljika - na primer propan ali buten. Navedli so tudi koncentracije organskega ogljika približno 10 delov na milijon ali več, kar je skladno s koncentracijami ogljika, opaženimi v marsovskih meteoritih in približno 100-krat večjo od predhodno zaznanih na površini Marsa.
Čeprav to ne predstavlja dokazov o preteklem življenju na Marsu, so te najnovejše ugotovitve povečale zaupanje, da bodo prihodnje misije našle več organske snovi, tako na površini kot nekoliko pod površjem. Predvsem pa so okrepili zaupanje, da je imel Mars nekoč svoje življenje. Kot je povzel Michael Meyer, glavni znanstvenik Nasinega programa za raziskovanje Marsa:
"Ali so na Marsu znaki življenja? Ne vemo, vendar ti rezultati kažejo, da smo na pravi poti. "
V naslednjih letih bodo dodatne misije iskale tudi znake preteklega življenja, vključno z Nasino Mars 2020 roverja in Evropske vesoljske agencije ExoMars rover.The Mars 2020 Rover bo tudi pustil vzorce za seboj v predpomnilniku, ki bi jih lahko v prihodnji posadki naložila za analizo vzorca in povratka. Če bi bilo na Marsu življenje (ali, s prekrižanimi prsti, je še vedno), ga bomo zagotovo našli kmalu!
In prepričajte se, da si oglejte videoposnetek tega zadnjega odkritja avtorja Radovednostz dovoljenjem Nasinega laboratorija za reaktivni pogon:
