Ko je Cassini šel neposredno za Saturnom, je Obročen planet zasenčil Sonce in vesoljskim plovilom dal edinstven pogled na občutljivo zgradbo obroča. Te lune sčasoma prebijajo mikrometeoriti, vendar nimajo teže, da bi se obesili na material. Sčasoma ta material odplava od lune in se zbere v razpršene obroče, ki jih vidimo danes.
Znanstveniki Cassinija so na sledi pogrešanih lun Saturna. Nedavno opazovanje vesoljskega plovila jih prepriča, da bodo lune našli blizu novo odkritih obročev okoli planeta.
Med priložnostmi brez primere, ko je sonce zahajalo za Saturnom, so Cassinijevi znanstveniki odkrili dva nova obroča in potrdili prisotnost dveh drugih. Novi prstani so povezani z eno ali več majhnimi lunami in delijo svoje orbite z lunami, medtem ko znanstveniki sumijo, da luna skriva blizu tretjega obroča.
"Tako kot stara maksima, ki pravi, da je tam, kjer je dim, tam je ogenj, pri Saturnu, kjer je nov obroč, mora biti luna," je dejal dr. Jeff Cuzzi, Cassinijev interdisciplinarni znanstvenik iz Nasinega raziskovalnega centra Ames, Moffett Field, Kalif.
Sredi septembra je pod pokrovom Saturnove sence postal viden celoten obročasti sistem in nikoli prej vidni mikroskopski delci. Odkrit je bil en sam, šibek nov obroč na orbitah dveh lunic, Janusa in Epimeteja. Teden dni kasneje so našli drugi obroč. Je ozka in prekriva orbito majcene lune Pallene, ki jo je Cassini odkril leta 2004. Tretji in četrti obroč sta vidna v diviziji Cassini, kar je velika vrzel v glavnem obročnem sistemu Saturna. Zanimivo je, da teh prstanov ni bilo videti na slikah Nasinega vesoljskega plovila Voyager.
Cassini je 15. septembra 2006 preživel skoraj 12 ur v sencovi Saturnu in pri tem opazoval opazovanja.
"Vroče smo na sledi teh možnih nedostopnih lunč," je dejal dr. Joe Burns, Cassinijev slikar na univerzi Cornell, Ithaca, NY. "Če bomo našli lune in spoznali njihove interakcije z obroči, nam bo pomagal razumeti, kako nastajajo lune in morda, kako se je oblikoval Saturnov sistem. "
Če ga gledamo s Cassinijevim infrardečim instrumentom, ima eden izmed obročev v Cassinijevem oddelku nenavadno barvanje in svetlenje, lastnost, ki jo deli s svežimi, šibkimi obročki, kot je F obroč, ali s tistimi v razkopu Encke v zunanjem obročku A Saturna.
Najmanjše lune Saturna imajo slabo težo in na svojih površinah ne morejo zadržati ohlapnega materiala. Ko te lune prizadenejo hitro premikajoči se medplanetarni meteoroidi, se ta ohlapen material odpihne z njihovih površin v orbito Saturna in ustvari difuzne obroče vzdolž orgonskih poti lun. Trki med več luninami ali gručami balvanov, ki so v velikosti balvanov, lahko privedejo tudi do odpadkov. Na primer, Saturnov obroč G ni videti, da bi bila luna dovolj velika; morda je nastala zaradi nedavnega razpada lune.
Nenavadna geometrija gledanja je dala druge vpoglede v spreminjajočo se naravo Saturnovih prstanov. Podatki iz Cassinijevega vizualnega in infrardečega spektrometra za mapiranje poleg bleščečih slik kažejo tudi različne barvne razlike, kar kaže na razlike v sestavi in mikroskopskih delcih v Cassinijevem oddelku, razpršene E-in G-obroče, ki ležijo zunaj glavnih obročev in prstan D, ki je prstan najbližji Saturnu.
"Ta drobna zrna so kot začimbe - tudi malo materiala lahko spremeni značaj prstana," je dejal dr. Matt Hedman, Cassinijev znanstvenik iz Cornella. Sprememba barve v obročih lahko pomeni, da se delci razvrščajo po velikosti.
"Pričakovali smo, da bomo videli stvari, ki jih še nismo videli, vendar smo resnično zmedeni nad temi novimi slikami glavnega sistema zvonjenja Saturna," je dejal dr. Phil Nicholson iz Cornellove, Cassinijeve ekipe za vizualni in infrardeči spektrometer. "Obroči se zdijo zelo različni, brez nobene od običajnih klicnih kartic vodno-ledenih funkcij. Obstajajo namigi, da bi lahko drug zraven ledu končno odkrili tudi obroče. "
"Glavni obroči pokažejo nevtralno barvo, obroč C pa je rdečkast, obroči D in E pa precej modri," je dodal Nicholson. "Ne razumemo, ali so te razlike posledica razlik v velikosti ali sestavi delcev, vendar nas je lepo vsakič presenetiti."
Najnovejše Cassinijeve ugotovitve so danes predstavljene na zasedanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega združenja v Pasadeni v Kaliforniji. Slike v podporo tej izdaji, vključno z mozaikom infrardečega svetlobnega mozaika in vidnim svetlobnim mozaikom Saturna, najdete na http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov in http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske vede, Boulder, Colorado, ekipa za vizualno in infrardeče kartiranje pa je na Univerzi v Arizoni v Tucsonu.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
