Kreditna slika: NASA / JPL
Nasini znanstveniki so prvič izmerili drobno silo, za katero je znano, da deluje na asteroide; subtilno spreminjajo svoje orbite in hitrost vrtenja. Sila, imenovana učinek Yarkovsky, nastaja tako, da asteroid absorbira energijo iz Sonca in jo nato seva nazaj v vesolje kot toplota - sila je majhna, le nekaj gramov, vendar se sčasoma lahko bistveno spremeni . Asteroid 6489 so astronomi spremljali že od leta 1991, in ugotovili so, da je od takrat premaknil svojo orbito 15 km.
Nasini znanstveniki so prvič odkrili drobno, a teoretično pomembno silo, ki deluje na asteroide z merjenjem izjemno subtilne spremembe orbitalne poti skorajda na Zemlji. Ta sila, imenovana učinek Yarkovskyja, nastane tako, da asteroid absorbira energijo iz sonca in jo ponovno oddaja v vesolje kot toploto. Raziskava bo vplivala na to, kako znanstveniki v prihodnosti razumejo in spremljajo asteroide.
Asteroid 6489 "Golevka" je razmeroma neviden po standardih blizu Zemlje. Dolga je le en kilometer, čeprav tehta približno 210 milijard kilogramov (460 milijard funtov). Ker pa je Golevka v nebesnem merilu nepomembna, je tudi razmeroma dobro označena, saj smo jo opazovali z radarjem v letih 1991, 1995, 1999 in maja lani. Ta obsežen nabor podatkov je mednarodna skupina astronomov, vključno z raziskovalci iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji, uporabila ta detajlno analizo orbitalne poti do asteroida. Poročilo ekipe je objavljeno v 5. številki časopisa "Znanost".
"Prvič smo dokazali, da se asteroidi lahko dobesedno poganjajo skozi vesolje, čeprav zelo počasi," je dejal dr. Steven Chesley, znanstvenik iz NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon in vodja študije.
Ideja Yarkovskyevega učinka je preprosta predstava, da se podnevi gre za sonce, ki ga podnevi segreva sonce, nato pa se ponoči ohladi. Zaradi tega asteroid oddaja več toplote s svojega popoldanskega dela, tako kot je večerni somrak na Zemlji toplejši kot jutranji somrak. To neuravnoteženo toplotno sevanje proizvaja majhen pospešek, ki do zdaj ni bil merjen.
"Količina sile, ki jo ima učinek Yarkovsky, približno unčo v primeru Golevke, je neverjetno majhna, še posebej če upoštevamo celotno maso asteroida," je dejal Chesley. „Toda v 12 letih opazovanja Golevke je ta majhna sila povzročila premik 15 kilometrov (9,4 milje). Uporabite to isto silo v več deset milijonov let in lahko ima velik vpliv na orbito asteroida. Asteroidi, ki krožijo proti Soncu med Marsom in Jupitrom, lahko dejansko postanejo asteroidi blizu Zemlje. "
Yarkovsky učinek je postal bistveno orodje za razumevanje več vidikov dinamike asteroida. Teoretiki so ga uporabili za razlago takih pojavov, kot so hitrost prevoza asteroidov iz glavnega pasu v notranji osončje, starost vzorcev meteorita in značilnosti tako imenovanih "družin asteroidov", ki se oblikujejo, ko je večji asteroid moten s trkom. In vendar, kljub svojemu globokemu teoretičnemu pomenu, sila do zdaj ni bila zaznana, še manj izmerjena, za noben asteroid.
"Ko odkrijemo asteroid skoraj na Zemlji, je radar najmočnejša astronomska tehnika za merjenje njegovih fizičnih lastnosti in določanje njegove natančne orbite," je dejal doktor Steven Ostro, znanstvenik JPL in sodelavec prispevka. "Da vam predstavim, kako močan je? naše radarsko opazovanje je bilo kot, da bi v losangeleškem košarkarskem razmiku v New Yorku dosegli razdaljo pol metra od košarke v New Yorku. "
Znanstveniki so za pridobitev svojih pomembnih ugotovitev uporabili napredni model Yarkovskyevega učinka, ki ga je razvil dr. David Vokrouhlick? Karlove univerze v Pragi. Vokrouhlick? vodil študijo iz leta 2000, ki je napovedovala možnost odkrivanja subtilne sile, ki je delovala na Golevko med njenim leta 2003 na Zemljo.
"Napovedovali smo, da bo pospeševanje treba zaznati, a sploh nismo bili prepričani, kako močan bi bil," je dejal Vokrouhlick ?. "S pomočjo radarskih podatkov smo lahko odgovorili na to vprašanje."
Z meritvijo pospeška Yarkovskyja je ekipa prvič določila maso in gostoto majhnega samotnega asteroida z uporabo zemeljskih opazovanj. To odpira povsem nov pot študija za skoraj zemeljske asteroide in le vprašanje časa je, preden bo na ta način "stehtanih" še več asteroidov.
Poleg Chesleyja, Ostra in Vokrouhlick? Avtorji poročila vključujejo Jon Giorginija, dr. Alana Chamberlina in dr. Lancea Bennerja iz JPL; David Apek, univerza Charles, Praga, dr. Michael Nolan, observatorij Arecibo, Portoriko, dr. Jean-Luc Margot, kalifornijska univerza, Los Angeles, in Alice Hine, observatorij Arecibo, Portoriko.
Observatorij Arecibo upravlja Univerza Cornell na podlagi sporazuma o sodelovanju z Nacionalno znanstveno fundacijo in s podporo NASA. Nasina urada za vesoljsko znanost v Washingtonu je podprla radarska opazovanja. JPL za NASA upravlja Kalifornijski tehnološki inštitut v Pasdeni.
Več informacij o Nasinih planetarnih misijah, astronomskih opazovanjih in laboratorijskih meritvah je na voljo na internetu na: http://neo.jpl.nasa.gov/
Informacije o programih NASA so na voljo na internetu na: www.nasa.gov
JPL za NASA upravlja Kalifornijski tehnološki inštitut v Pasadeni
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
