Kaj imajo skupni vrabci, gosi in sove z velociraptorjem ali mogočnimi Tyrannosaurus rex? Vsi lahko izsledijo do dvodelne skupine dinozavrov, ki jih jedo meso, imenovane theropods ("zverni nogi"), ki so se prvič pojavili pred približno 231 milijoni let, v poznem triasnem obdobju.
Najzgodnejše ptice so imele veliko skupnega s svojimi terododami, vključno s perjem in odlaganjem jajc. Vendar so nekatere lastnosti - na primer vzdržen polet z močjo - razlikovale starodavne ptice od drugih tepododov in sčasoma so določile linijo sodobnih ptic (čeprav ne letijo vse sodobne ptice).
Danes so vsi neavtorski dinozavri že davno izumrli. Toda, ali ptice še vedno veljajo za prave dinozavre?
Z eno besedo: Da.
"Ptice so živi dinozavri, prav tako kot mi sesalci," je dejala Julia Clarke, paleontologinja, ki preučuje evolucijo letenja in profesorica z oddelka za geološke vede na Teksaški univerzi v Austinu.
Kljub fizičnim razlikam, ki ločujejo vse sesalce od drugih vrst, lahko vsaka žival iz te skupine - živa in izumrla - do skupnega prednika izsledi določene anatomske značilnosti. In enako velja za ptice, je Clarke povedal Live Science.
"Trdno se gnezdijo v tistem delu drevesa dinozavrov," je dejala. "Vse vrste ptic, ki jih imamo danes, so potomci enega rodu dinozavrov: dinozavri theropod."
Kaj naredi ptič, ptič?
Sodobne ptice imajo pernate repo in telesa, neotesane ramenske kosti, zobne kljunove in prednje noge, ki so daljše od zadnjih okončin. V bližini repov imajo tudi koščeno ploščo, imenovano pigostyle. Druge vrste izumrlih teodopov so imele eno ali več teh značilnosti, vendar imajo le vse sodobne ptice, pravi Takuya Imai, docentka z raziskovalnega inštituta za dinozavre na Fukui prefekturni univerzi na Japonskem.
V primitivno ptico z Japonske poklical Fukuipteryx - 120 milijonov let star ptičar, ki ga je Imai opisal novembra 2019, in najstarejša znana ptica s pigostyleom - ohranjena zgradba je zelo spominjala na pigostyle sodobnega piščanca, je Imai prej povedal Live Science. Z drugimi besedami, nekatere strukture pri sodobnih pticah je mogoče zaslediti do nekaterih njihovih najzgodnejših prednikov.
Vendar pa imajo primitivne ptice še vedno veliko skupnega z neavtološkimi teropodi, je na Inštitutu za paleontologijo vretenčarjev in paleoantroplog v Pekingu na Kitajskem povedal Jingmai O'Connor, paleontolog, specializiran za ptice iz dinozavrov in prehod iz ptičjih dinozavrov. .
Dejansko so bile zgodnje ptice v primerjavi s sodobnimi pticami "zelo podobne dinozavrom", je v elektronskem sporočilu Live Science povedal O'Connor. "Nekateri so imeli na rokah dolge repne rep, zobe in kremplje," je dejala. Številni dinozavri o tepodih, ki niso bili ptice, so imeli pravo perje, "ki je perje, ki ima osrednji del navzdol po sredini in se razveja," pravi Clarke.
Paleontologi razlikujejo med skupinami živali z natančnimi meritvami subtilnih sprememb v kosteh in drugih fosiliziranih telesnih tkivih, vključno z "majhnimi izboklinami in tuberki, ki so povezani z reorganizacijo različnih mišičnih skupin," je dejal Clarke. Ti morfološki podatki so prevedeni v številke, ki jih algoritmi nato obdelajo, da bi ugotovili, kako so živali povezane, je pojasnil O'Connor. Z uporabo teh algoritmov v sistemu, znanem kot kladistika, strokovnjaki lahko razlikujejo starodavne ptice od njihovih sorodnikov.
Zgodnje ptice
Najstarejša znana ptica je Arheopteryx ("starodavno krilo"), ki je živelo pred približno 150 milijoni let v današnji južni Nemčiji. Stvar je tehtala približno 2 kilograma (1 kilogram) in v dolžino merila približno 20 centimetrov; fosilni dokazi kažejo, da je na repu in telesu nabiral perut. Oblika zadnjih sprednjih nog in perja to tudi nakazuje Arheopteryx je bil zmožen letenja z motorjem, lastnosti, povezane z večino sodobnih ptic. Vendar, za razliko od ptic danes, Arheopteryx na konicah svojih kril so obdržali posamezne, krempljaste prste.
Fosili ptic iz zgodnje kredne dobe (pred 145,5 milijona do 65,5 milijona let) so bili najdeni na severovzhodni Kitajski, kot je npr. Confuciusornis, ki je živel pred približno 125 milijoni let in je imel kljun in dolgo repno perje. Nekateri Confuciusornis fosili, opisani v letu 2013, so celo vključevali medularno kost, gobasto tkivo, ki ga najdemo pri samicah ptic, ki so spolno zrele, je prej poročal Live Science.
Še en del fosilnih dokazov povezuje starodavne ptice z njihovimi sodobnimi sorodniki v obliki najzgodnejše znane ptičje kroglice - množice neprebavljivih ribjih kosti, ki jih je na Kitajskem pred približno 120 milijoni let izrezal kredo.
Leti, robin, leti
Ena glavnih značilnosti ptic je njihova sposobnost letenja, pri čemer so potrebne velike sprednje noge, prekrite z asimetrično oblikovanimi perjami in zavitimi v močne mišice, je dejal O'Connor.
"V rodovnikih, ki se razvijajo proti pticam, najverjetneje rodu znotraj Troodontidae, je let tisto, kar ločuje ptice od njihovih najbližjih sorodnikov ne-ptičjih dinozavrov (verjetno troodontidni)," je dejal O'Connor.
Potem se po evoluciji leta drobne kosti v ptičjih rokah "zmanjšajo in zlijejo, da ustvarijo to vrsto zaostrene strukture, ki podpira perje krila," je dejal Clarke.
Po izumrtju neavtirnih dinozavrov na koncu kredne dobe so se ptice še naprej razvijale in diverzificirale, pri čemer so razvijale bolj specializirane lastnosti, povezane z letom, na primer podolgovato strukturo v svojih prsnicah (imenovane kobilica), in močne pektoralne mišice je dejal Clarke, da lahko sproži pritisk med letom.
"Vidite večje in večje pektoralce, ki so povezani s to globoko kobilico. In ta se je razvila po nastanku leta in je prisotna pri živih pticah," je dejala.
Danes po vsem svetu živi približno 10.000 vrst ptic. Ptice so lahko tako majhne kot kolibri ali velike kot noj; lahko letijo kot orel ali se potapljajo kot pingvin. Kljub temu pa še vedno spadajo v isto skupino teroidnih dinozavrov, ki so se izvalili Arheopteryx Pred 150 milijoni let.
Torej, ko se naslednjič vprašate, kako so morda izgledali dinozavri, ko so hodili po Zemlji, ne glejte dlje kot galeb, ki na plaži opazuje vaš pomfrit, vrana vas grdi iz ograje ali najbližji golob, ki kljuva drobtinam pločnik.
