Astronomi so supernove iz tipa Ia ugotovili precej dobro. Ta zanesljivost je privedla do odkritja, da se naše vesolje ne samo širi, temveč pospešuje, kar je posledično vodilo do odkritja temne energije. Obstaja samo ena majhna podrobnost: nihče ne ve zagotovo, kaj povzroča supernovo.
"Vprašanje, kaj povzroča supernova tipa Ia, je ena velikih nerešenih skrivnosti v astronomiji," pravi Rosanne Di Stefano iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko.
Astronomi so prepričani, da pri supernovi tipa Ia energija za eksplozijo prihaja iz bežne fuzije ogljika in kisika v jedru belega pritlikavca. Da bi eksplodiral, mora beli pritlikavec dobiti maso, dokler ne doseže prelomne točke in se ne more več podpirati.
Toda kako se beli pritlikavec poveča? Obstajata dva glavna scenarija, zaradi katerih stabilni beli pritlikavec gre v ka-boom, in oba vključujeta spremljevalno zvezdo. V prvi možnosti beli pritlikavec pogoltne plin, ki piha s sosednje velikanske zvezde. V drugi možnosti se dva bela škrata trčita in združita. Da bi ugotovili, katera možnost je pravilna (ali vsaj bolj pogosta), astronomi iščejo dokaze o teh binarnih sistemih.
Da bi našli dokaze o prvem scenariju, so astronomi iskali bela pritlikavca, tako da so iskali tako imenovane "super mehke" rentgenske žarke, ki nastanejo, ko plin zadene zvezdno površino, podvržen jedrskemu zlivanju. Glede na povprečno stopnjo supernov naj bi tipična galaksija vsebovala na stotine tovrstnih rentgenskih virov. Vendar jih je malo in so daleč med.
Zaradi tega so astronomi verjeli, da je morda scenarij združitve vir supernov tipa Ia, vsaj v mnogih galaksijah. Ta sklep temelji na domnevi, da se bodo beli pritlikavci pojavili kot zelo mehki viri rentgenskih žarkov, ko bo vstopila snov jedrska fuzija.
Toda nov prispevek Di Stefano in njenih sodelavcev trdi, da podatki ne podpirajo te hipoteze. V prispevku trdijo, da bi pred superponami, ki jih povzroči združitev, potekala tudi epoha, v kateri beli pritlikavec nabira snov, ki naj bi bila podvržena jedrski fuziji. Bele pritlikavke nastajajo, ko zvezde postarajo, različne zvezde pa se starajo z različnimi stopnjami. Vsak tesni dvojni beli pritlikav sistem bo prešel skozi fazo, v kateri prvooblikovani beli pritlikavec pridobi in izgori snov od svojega počasnejšega staranja spremljevalca. Če ti beli palčki proizvajajo rentgenske žarke, bi morali najti približno stokrat več super mehkih rentgenskih virov kot mi.
To pomeni, da zelo mehki rentgenski žarki ne zagotavljajo dokazov za noben od scenarijev - eksplozije, ki jo poganjajo akumulacije in eksplozije, ki jo vodi združitev - saj oba v določenem trenutku vključujeta akumulacijo in zlitje. Alternativa, ki jo je Di Stefano predlagal, je, da bela palčki niso svetlobni na rentgenskih valovnih dolžinah za dolge razmike. Morda material, ki obdaja belega pritlikavca, lahko absorbira rentgenske žarke ali če beli pritlikavci oddajo večino svoje energije na drugih valovnih dolžinah.
Če je to pravilno pojasnilo, pravi Di Stefano, "moramo razviti nove metode za iskanje nedostopnih potomcev supernov tipa Ia."
Vir: CfA
