Redki nagrobniki kristalnega minerala so se pojavili nad površjem Velikega slanega jezera Utaha, kjer naj bi ostali le nekaj mesecev, preden bodo spet izginili.
Znanstveniki menijo, da so ti nasipi morda podobni mineralnim strukturam na Marsu, ki bi lahko ohranile sledi mikrobov, ki so morda živeli v slanih vodnih jezerih planeta pred milijardami let.
Štiri bele gomile, ki merijo do 1 metra visoko in več deset metrov, so oktobra prvič opazili blizu južne obale Velikega slanega jezera parkovni redar Allison Thompson, predstavniki državnega parka Utah na svojem blogu objava.
Thompson je opazil, da gomile rastejo, ko se je zima poglabljala, in pozvala je člane geološkega zavoda Utah, naj raziščejo.
Po odvzemu vzorcev za kemijske teste so državni geologi ugotovili, da so gomile večplastne tvorbe minerala, znanega kot mirabilit, kristalni natrijev sulfat. Znanstveniki menijo, da bodo gomile ostale le toliko časa, dokler vreme ne bo zamrznilo; spomladi se bo mirabilit raztopil v toplejših vodah in gomile bodo izginile.
Mineralne gomile
Mirabilite se pogosto tvori pod vodnimi vodami Velikega slanega jezera, vendar je to prvič, da se je mineral pojavil kot gomila nad površjem, je dejal Mark Milligan, geolog iz Utah Geological Survey.
"Vsako zimo obstajajo nahajališča mirabilita, vendar se oborijo ob dnu jezera," je Milligan povedal Live Science. "Umijo se na obali in dobiš te vetrove belega, luskastega mirabilita."
Poplavne ruševine minerala običajno opazimo le v arktičnih regijah, je dejal.
Geologi menijo, da je bil mineral, ki se je obarval iz slane vode nad vročimi izviri, bogatimi s sulfati, v jezeru, ki so se postopoma izpostavljali, ko se je nivo jezera znižal zaradi porabe vode drugje, je dejal Milligan.
Mirabilite je ime dobil po nemško-nizozemskem kemiku iz 17. stoletja Johannu Glauberju, ki ga je odkril v mineralnih vodah iz Avstrije, po lastnih spisih. Mineral je poimenoval "sal mirabilis" - latinsko za "čudežno sol" - in od takrat je znan kot "Glauberjeva sol." Mirabilite je bil nekoč široko uporabljen v medicini, zlasti kot odvajalo.
Čeprav mirabilita na Marsu še niso našli, znanstveniki menijo, da lahko starodavna nasipa, podobna rudninam, vsebujejo fosilizirane sledi vseh starodavnih marsovskih mikrobov.
NASA je leta 2011 poročala, da je rover Opportunity na Marsu našel sulfate, za katere se zdi, da jih je odlagala voda, rover Curiosity pa je pred kratkim odkril znake starodavnih slanih jezer, poroča sestrska stran Live Science Space.com.
Temperature na Marsu, ki znašajo povprečno minus 80 stopinj Farenhejta (minus 60 stopinj Celzija), bi bile prav tako nizke, da bi takšni minerali ostali stabilni, je dejal Milligan.
