Spektakularne sončne nevihte, ki obarvajo polarno nebo v čudovito zelenico in ščepce, imajo temnejšo plat: imajo moč, da povzročijo pustovanje na našem električnem omrežju, komunikacijskih sistemih in satelitih. Zdaj nova raziskava kaže, da je vir teh sončnih neviht veliko bližje našemu planetu, kot smo prej mislili.
Zemljo je zaščitil zaščitni mehurček, znan kot magnetosfera, ki blokira škodljivo sončno sevanje. Ko pa sonce občasno oddaja visokohitrostne tokove sevanja - in z njim intenzivne črte magnetnega polja -, lahko močno posegajo v magnetno polje našega planeta.
Ko ta sončni veter zadene magnetosfero, se dva sklopa linij magnetnega polja zapleteta. Ta interakcija ustvarja toploto in pospešuje nabito delce - ione in elektrone, ki jih prinaša sončni veter, začasno oslabi magnetno polje planeta in ustvari močne magnetne nevihte, ki se nam zdijo aurore.
Ker pa so te nevihte redke in ni dovolj satelitov, da bi jih opazovali, ni jasno, kje in kako se je to povezovanje magnetnih polj zgodilo, so zapisali v izjavi raziskovalci.
Da bi to ugotovili, so raziskovalci uporabili opažanja iz Nasine časovne zgodovine dogodkov in medsebojnih vplivov makrorazredov med sateliti Substorms (THEMIS). Med sončnimi nevihtami ti sateliti sedijo na Zemljinem magnetostelu - delu magnetosfere na strani planeta, ki ni obrnjen proti soncu - ki ga sončni veter postane podolgovat. Raziskovalci so ugotovili, da se ta magnetna ponovna povezava - dogodek, ki sproži magnetne nevihte - lahko zgodi veliko bližje našemu planetu, kot smo prej mislili: približno tri do štiri premere Zemlje, piše v izjavi.
Še več, vremenski satelit v orbiti skoraj Zemlje (ali geosinhrono orbito) je po nevihti zaznal energijo elektronov, kar kaže, da je ponovni priklop spodbudil ione in elektrone, da pospešijo do visoke energije. Elektroni, ki pritekajo proti planetu, prenašajo energijo vzdolž linij magnetnega polja, da ustvarijo avuro, ki jo vidimo.
Ta pospešek je lahko nevaren za stotine satelitov, ki se gibljejo po geosinhronski orbiti, prav tako pa lahko škoduje človeški DNK in tako predstavlja nevarnost za astronavte, piše v izjavi.
Poleg tega sončne nevihte lahko bistveno vplivajo na prebivalce Zemlje. Leta 1921 je na primer magnetna nevihta prekinila telegrafske komunikacije in povzročila izpade električne energije, ki so privedli do zgorevanja železniške postaje v New Yorku, piše v izjavi.
"S preučevanjem magnetosfere izboljšujemo naše možnosti, da se spopademo z največjo nevarnostjo za človeštvo, ki se poda v vesolje: nevihte, ki jih poganja sonce," je v izjavi povedal vodilni avtor vesoljske fizike UCLA Vassilis Angelopoulos. Te ugotovitve bi lahko pomagale astronavtom in prebivalcem Zemlje, da se bolje pripravijo na nevarno sončno vreme.
Ugotovitve so bile objavljene 13. januarja v reviji Nature Physics.
