Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) se še najbolj približa Luni iz orbite, saj zagotavlja ključni vpogled, da bi se lahko pripravil na morebitno vrnitev ljudi na lunino površino. "Na Luni je veliko naravnih lepot," je v torek na sestanku Ameriške geofizične zveze dejal Mike Wargo, glavni lunarski znanstvenik Nasine. "LRO zbira podatke za podporo vrnitvi na Luno, preučuje raznolik in reprezentativen nabor območij, izbranih na znanstvenem, inženirskem in vira potencialu, in predstavlja široko paleto terencev, ki so prisotni na Luni."
Znanstveniki so razložili, kako različni instrumenti na LRO vračajo presenetljive podatke, medtem ko znanstvenikom pomagajo preslikati Luno v neverjetnih podrobnostih in razumeti lunarno okolje.
LROC ali LRO kamera je zdaj v visoki ločljivosti preslikala vsa pristanišča Apollo in 50 lokacij, ki so jih z Nasinim programom ozvezdja opredelili kot reprezentativna za širok razpon terencev, ki so prisotni na Luni.
Nekatere najbolj intrigantne slike ponovno pregledajo mesta prvih človeških žarkov zunaj zemeljske orbite.
"Snemanje pristajalnih mest Apollo je služilo praktičnemu namenu," je dejal Mark Robinson, glavni raziskovalec LROC, "saj jih uporabljamo namesto zvezd za umerjanje kamer z ozkim kotom LROC. Poleg tega so te slike veliko bolj zabavne kot zvezde, saj lahko vidimo, kam so ljudje hodili. Prav tako je veliko manj stresa za vesoljsko plovilo, ker vam ni treba, da bi gledali v zvezde in zunaj. "
Ker je znano, da lokacije vesoljskega plovila Apollo in druge strojne opreme, ki so jo astronavti zapustili, znašajo približno devet metrov, je Robinson dejal, da lahko geometrijo in kalibracijo ozkega kota priklopijo na koordinate Apollovih laserskih odsevnikov in lunarnih površinskih eksperimentov Apollo Paketi. "Ta zemeljska resnica omogoča natančnejše določanje koordinat za praktično kjer koli na Luni. Znanstveniki trenutno analizirajo razlike svetlosti površinskega materiala, ki so ga vzburjali astronavti Apollo, in jih primerjajo z lokalno okolico za oceno fizikalnih lastnosti površinskega materiala. Takšne analize bodo prinesle kritične informacije za interpretacijo podatkov daljinskega zaznavanja iz LRO, pa tudi iz indijske misije Chandrayaan-1 in japonske misije Kaguya. "
Robinson je dejal, da so tla, ki so jih storili astronavti Apollo in lunarni roverji, temnejša od neurejene zemlje. "Motnje tal spremeni svetlost za faktor dva," je dejal.
LRO-jev Diviner instrument je odkril, da je dno polarnih kraterjev v stalni senci lahko hudo hladno. Srednje pozne nočne površinske temperature v najhladnejših kraterjih na severnem polarnem območju se znižajo na 26 Kelvinov (416 pod ničlo Fahrenheita ali minus 249 stopinj Celzija). "To so najhladnejše temperature, ki so bile doslej izmerjene kjer koli v sončnem sistemu. Morda boste morali potovati v pas Kuiper, da boste našli nizke temperature, "je dejal David Paige, glavni raziskovalec eksperimenta za lunarni radiometer Diviner. „Temperature, ki jih opazujemo podnevi in ponoči, so dovolj hladne, da daljši čas ohranjajo vodni led, pa tudi široko paleto spojin, kot so ogljikov dioksid in organske molekule. Tam bi lahko bili ujeti različne vrste zanimivih spojin. "
Paige je tudi ugotovila, da se izkaže, da ima luna letne čase. "Luna ima nagib 1,54 stopinje, zato so lunarne sezone na večini zemljepisnih širin komaj opazne," je dejal, "toda v Polarnih regijah so občutne razlike v sencah in temperaturah zaradi tega nagiba."
Teleskop za kozmične žarke za učinke sevanja ali CRaTER meri količino sevanja v vesolju na Luni in tako pomaga določiti raven zaščite, ki jo astronavti potrebujejo med dolgimi odhodi na Luno ali na druge cilje sončnega sistema.
"Ta presenetljivi sončni minimum ali tiho obdobje sonca glede magnetne aktivnosti je privedlo do najvišje ravni vesoljskega sevanja v obliki galaktičnih kozmičnih žarkov ali GCR-jev, tokov in hitrosti odmerjanja v dobi raziskovanja vesolja človeka," je dejal Harlan Spence, glavni raziskovalec instrumenta CRaTER. »Najredkejši dogodki - kozmični žarki z dovolj energije, da se prebijejo skozi celoten teleskop - so vidni enkrat na sekundo, kar je skoraj dvakrat več kot so predvidevali. Kraterjeve meritve sevanja, izvedene med tem edinstvenim, najslabšim sončnim minimumom, nam bodo pomagale oblikovati varna zaklonišča za astronavte. "
GCR so električno nabiti delci - elektroni in atomska jedra - ki se gibljejo s skoraj hitrostjo svetlobe v sončni sistem. Magnetna polja, ki jih nosi sončni veter, odbijajo številne GCR, preden se približajo notranjemu sončnemu sistemu. Vendar je sonce v nenavadno dolgem in globokem tihem obdobju, medplanetarna magnetna polja in pritiski sončnega vetra pa so najnižji, kar je bilo mogoče izmeriti, kar omogoča neznan pritok GCR.
Znanstveniki so pričakovali, da se bo raven GCR znižala, ko se je LRO približal Luni zaradi svoje kartiranja v orbiti. To je zato, ker GCR prihajajo iz vseh smeri v globokem vesolju, vendar Luna deluje kot ščit in v neposredni bližini lune blokira delce za njo čez približno polovico neba.
"Toda presenetljivo, ko smo se približali površini, se količina zmanjšanja sevanja ni zgodila tako hitro, kot smo predvidevali," je dejal Spence. „Razlika je v tem, da je Luna vir sekundarnega sevanja. To je verjetno posledica interakcij med Galaktičnimi kozmičnimi žarki in lunarno površino. Primarni GCR proizvajajo sekundarno sevanje z drobljenjem atomov v površini lunine snovi; lunarna površina nato postane pomemben sekundarni vir delcev, zato je odmerek sevanja tako za 30-40 odstotkov večji od pričakovanega. "
Toda Spence je dejal, da količina sevanja ne bi smela biti razstavna, kar se tiče prihodnjih človeških misij na Luno. Količina sevanja, tudi najvišja, je primerljiva z letnimi mejami izpostavljenosti za ljudi z poklicno izpostavljenostjo, kot so rentgenski tehniki ali rudarji urana.
Ekipa želi tudi videti, kakšno je sevalno okolje na Luni med aktivnim sončnim ciklom - vendar bodo morda morali počakati še nekaj časa.
"Želeli smo videti velik sončni žar, zato lahko ocenimo nevarnosti kozmičnih žarkov, ki nastajajo na soncu, vendar bomo verjetno morali počakati nekaj let, dokler se sonce ne zbudi," je dejal Spence.
Wargo je dejal, da ugotovitve LRO poudarjajo pomembnost vključevanja znanstvene skupnosti v raziskovanje. "Delo, ki ga opravljamo na območjih heliofizike, je pomembno za ohranjanje varnosti astronavtov," je dejal, "kot tudi, da smo lahko modelirali delovanje sonca in generacij energijskih sončnih delcev. Eden od "svetih gralov" bi bil, da bi lahko napovedovali Sončeve dejavnosti in bili sposobni dati "vse jasno", koliko dni, ko bi astronavti lahko bili na EVA in kakšna je verjetnost, da bodo sončni energijski delci izpuščeni sonce. Delo, ki ga izvajamo, da omogočimo raziskovanje, pomaga pri našem znanstvenem razumevanju. "
Pričakuje se, da bo LRO vrnil več podatkov o Luni kot vse predhodne orbitalne misije skupaj.
Vir: AGU Tiskovna konferenca, sporočilo za javnost
