Kje bi lahko obiskali New Horizons, potem ko bo prihodnje leto letel Pluton? Nasin vesoljski teleskop Hubble je takšen. V programu, ki je porinil meje 24-letnega observatorija, je Hubble našel tri potencialne predmete Kuiperjevega pasu, ki jih je obiskalo vesoljsko plovilo.
Gube ni, če denarja še ni odobreno, da New Horizons še opravi podaljšano misijo, vendar člani ekipe (vključno z Alexom Parkerjem iz Southwest Research Institute, ki je naveden spodaj na Twitterju) praznujejo mejnik. Za njih je najbolj obetaven cilj (PT1) tisti na levi strani zgornjih slik. Preberite več o tem pod skokom.
Kuiperjev pas je območje ledenih predmetov, ki je od Sonca oddaljeno približno 4 milijarde milj (6,4 milijarde kilometrov) in se šteje za ostanke gradnikov, ki so pred več milijardami let združili Osončje. To je območje, skozi katerega se Pluton občasno giblje po svoji eliptični orbiti okoli Sonca. Tam je bilo katalogiziranih približno 1.000 predmetov, čeprav naj bi jih bilo še veliko.
Skupina je uporabila Hubble med 16. in 26. junijem v testnem programu za pregled 20 nebesnih območij za dokaze KBO, pri čemer so našli dve, ki jih zemeljski teleskopi še nikoli niso opazili. Več iskanj med julijem in septembrom je razkrilo en objekt, ki je "vsekakor dosegljiv", je navedla NASA, in dva druga, ki zahtevajo večji pregled.
Ocenjujemo, da je PT1 dolg nekaj 10 kilometrov. Takole je videti poleg Cape Cod in # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. oktober 2014
Tukaj leži PT1 glede na preostali del sončnega sistema. Rumena pot je pot New Horizonsa. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. oktober 2014
Tu je gif posnetkov odkrivanja Hubble vesoljskega teleskopa našega Kuiperjevega pasu PT1, ki ga je mogoče ciljati na Nova obzorja. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. oktober 2014
Pomembna in streznitev: čeprav Nova Obzorja lahko dosežejo ta Kuiperjev pas, ni zagotovilo za podaljšano misijo. - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. oktober 2014
Vsak od treh kandidatov bi potreboval nekaj časa, da doseže, saj so vsi približno 1,6 milijarde milj (1,6 milijarde km) onkraj Plutona. Prav tako so majhni, dve pa sta ocenjeni na 34 milj (55 kilometrov) in tretji na 25 milj. Zaradi tega so 10-krat večji od povprečnega kometa, vendar le 1-2% velikosti majhnega Plutona.
"To je bilo iskanje igle v senenem nahodu za ekipo New Horizons, ker so nedostopne KBO izredno majhne, slabovidne in jih je težko izbrati na nešteto zvezdah v ozvezdju Strelec, ki je v sedanji smeri Plutona, «Je NASA zapisala v sporočilu za javnost.
Ekipa New Horizons namerava zaprositi za podaljšano misijo konec leta 2016. Medtem bo vesoljsko plovilo (ki leti vse od leta 2006 navzven) končno približalo svojemu glavnemu cilju Plutona julija 2015.
