Na Marsu že dolgo ni deževalo, vendar so te peščene sipine videti kot dežne kaplje in so napolnjene s kemikalijami, narejenimi v vodi

Mars je znan po suhem in sušnem mestu, kjer prevladujejo prašne rdeče peščene sipine in voda skoraj v celoti obstaja v obliki ledu in večne zmrzali. Kljub temu je dejstvo, da so te razmere razlog, da so Marsove številne površinske značilnosti tako dobro ohranjene. In kot misije, kot so Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) so pokazali, kar omogoča nekaj precej zanimivih najdb.

Oglejte si sliko, ki so jo pred kratkim posneli Curiosity's Visoka ločljivost Instrument Imaging Science Experiment (HiRISE), ko kroži nad kraterjem Kopernika na Marsu. Ta slika je pokazala značilnosti dežne kaplje, ki so pravzaprav znaki peščenih sipin, ki so bogate z olivinom. Te iste vrste sipin obstajajo na Zemlji, vendar so zelo redke, saj ta mineral hitro prezrači in se v vlažnih okoljih spremeni v glino.

Olivine uporabljajo geologi za opis skupine mineralov, ki tvorijo kamnine, ki jih običajno najdemo v magnetnih kamninah. Ta mineral je tako imenovan zaradi svoje zelene barve, kar je posledica njegove kemične sestave - na osnovi silikata (SiO)₄) in vezan bodisi z magnezijem bodisi železom (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Na Zemlji ga običajno najdemo v temno obarvanih magnetnih kamninah in je eden prvih mineralov, ki se med počasnim hlajenjem magme kristalizira.

Vendar je redkost najti toliko peščenih sipin, ki so na Zemlji bogate z olivnimi nahajališči, kot jih je posnela MRO. Razlog za to je, ker je olivin eden šibkejših običajnih mineralov na Zemljinem površju in se ob prisotnosti vode hitro pretvori v kombinacijo mineralov gline, železovih oksidov in ferrihidritov (iddingsite).

Vendar so bile nahajališča olivina najdene v meteoritih, na Luni, Marsu in celo na asteroidu Itokawa (ki ga je leta 2005 obiskala japonska misija Hayabusa). Ker so asteroidi in meteoriti v bistvu zaostali material iz nastanka Osončja, bi to pomenilo, da so bili takrat prisotni minerali olivina.

Poleg tega je prisotnost iddingsite na Marsu in Luni močan pokazatelj, da je tam nekoč obstajala tekoča voda. S proučevanjem nahajališč olivina in stranskih proizvodov bi znanstveniki lahko ugotovili, kdaj je Mars prešel s tekoče vode na svoji površini na zelo suho mesto, kot je danes.

Medtem je odkritje teh številnih sipin na Marsu dokaz, kako dobro so se nekatere lastnosti ohranile skozi čas. Če bi na Marsu resnično obstajala vetrna in vodna erozija, kakršna je na Zemlji, bi krater Kopernika zelo hitro postal glineno območje. Kot vedno nas tudi Mars zaslepi z edinstveno kombinacijo podobnosti in razlik na Zemlji!