Kombinacija izjemno jasnega vremena, enakomernega približevanja severnega poletja in neokrnjene orbitalne poti je Cassiniju in Cassinijevim znanstvenikom zagotovila brez primeren pogled na nešteto jezer, razpršenih po severnem polarnem območju Titana. V skoraj infrardečem mozaiku zgoraj jih je mogoče videti kot temne luknje in lise, raztresene okoli severnega luninega pola. Prej opazovani predvsem z radarjem, to so najboljše vizualne in infrardeče slike valovne dolžine, ki so jih kdaj koli pridobili na Titanovem severnem "land o 'jezerih!"
Titan je trenutno edini drugi svet poleg Zemlje, za katerega je znano, da ima na svoji površini stabilna tekoča telesa, vendar za razliko od Zemlje Titanova jezera niso napolnjena z vodo - namesto tega so polna tekočega metana in etana, organskih spojin, ki so v plinih Zemlja, vendar tekočine v Titanovem neverjetno hladnem okolju -290 ° F (-180 ° C).
Medtem ko so na južnem polu Titana že identificirali eno veliko jezero in nekaj manjših, je gotovo, da se skoraj vsa jezera Titana pojavljajo blizu severnega pol meseca.
Za predstavo o obsegu je veliko jezero v zgornjem desnem zgornjem kotu (in največje jezero na Titanu) Kraken Mare po velikosti primerljivo s Kaspijskim morjem in jezerom Superior kombinirani. Kraken Mare je tako velik, da je leta 2009 zagledala sončna svetloba, ki se odseva od njegove površine. Punga Mare, najbližji Titonov drog, je prečkan 240 milj (386 km).
Poleg razkrivanja (nenavadno) gladkih površin jezer - ki se pri skoraj infrardeči valovni dolžini zdijo temne, a bi bile ob vidni svetlobi tudi temnejše od okoliške pokrajine - te Cassinijeve slike kažejo tudi nenavadno svetel teren, ki jih obdaja. Ker je večina jezer Titana znotraj tega svetlega območja, se zdi, da bi lahko obstajala geološka povezava; je to Titanova različica kraškega terena, kot je tisto v jugovzhodni ZDA in Novi Mehiki? Ali so lahko ta jezera zgolj vidne površine obsežnega podzemnega ogljikovodikovega vodonosnika? Ali pa so plitki bazeni, ki napolnjujejo vdolbine v starodavnem toku lave?
Ali pa so to ostanki nekoč večjih jezer in morij, ki so odtlej izhlapeli? Oranžno odtenki v mozaiku lažne barve so lahko evaporitni - Titanov ekvivalent solnih stanovanj na Zemlji. Za uparjeni material velja, da so organske kemikalije, ki izvirajo iz Titanovih megličnih delcev, ki so bili nekoč raztopljeni v tekočem metanu.
"Je to pokazatelj, da morje in jezera s povečano toploto začnejo izhlapevati, za seboj puščajo deponiranje organskega materiala," je Carolyn Porco, vodja ekipe Cassini Imaging, zapisala v e-poštnem sporočilu že prej. "... z drugimi besedami, Titanov ekvivalent solne plošče?"
Največje jezero na južnem polu Titana, Ontario Lacus, so že prej primerjali s takšnim efemernim jezerom v Namibiji, imenovanim ponor Etosha. (Preberite več tukaj.)
Ta opažanja so mogoča le zaradi dolgotrajne in dolgoročne raziskave Saturna in njegove družine lun vesoljskega plovila Cassini, ki se je začelo z vzpostavljanjem orbite leta 2004 in od takrat nadaljevalo več sezon v tretjini leta obročnega planeta. Obstoj metanskih jezer na Titanu je nedvomno fascinanten, toda kako globoka so jezera, od kod so prišla in kako se obnašajo v Titanovem okolju še ni treba odkriti. Na srečo je sprememba sezone na naši strani.
"Območje severnih jezer Titana je eno najbolj zemeljskih in intrigantnih v osončju," je povedala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini, ki temelji na Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Vemo, da se jezera spreminjajo z letnimi časi, in Cassinijeva dolga misija na Saturnu nam daje priložnost, da tudi pri Titanu opazujemo, kako se letni časi spreminjajo. Zdaj, ko sonce sije na severu in imamo čudovite poglede, lahko začnemo primerjati različne nabore podatkov in izrisovati, kaj delajo Titanova jezera v bližini severnega pola. "
Zgoraj prikazane slike so bile pridobljene s Cassinijevim vizualnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje (VIMS) med bližnjo letenjem Titana 12. septembra 2013.
Več o tem na Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) preberite tukaj in na nasinem spletnem mestu tukaj.
"Kako navdušujoče je, da še vedno odkrivamo novo ozemlje na tej očarljivi luni ... kraj, ki je bil do Cassinijevega prihoda v Saturn pred skoraj 10 leti največje posamično prostranstvo nepredvidenih terencev, ki smo jih ostali v našem sončnem sistemu. Naše dogodivščine tukaj so bile bistvo raziskovanja. In še ni konec! "
- Carolyn Porco na Facebooku
Oglejte si tudi ustrezen članek in intrigantno ponazoritev robotskega raziskovanja Titana s strani vesoljskega umetnika, izvirnika Ron Millerja na spletnem mestu io9.com.
