Za Nasin vesoljski teleskop Kepler se bo svet končal v ledu in ne v ognju.
Kepler, ki je odgovoren za 70 odstotkov od približno 3800 potrjenih odkritij eksoplanetov do danes, je zaprl svoje močne oči. Učinkovit teleskop je brez goriva in ga bodo zapustili v naslednjem tednu ali dveh, so včeraj (30. oktobra) sporočili uradniki NASA.
Kepler se ne bo izpustil v dramatičnem blesku slave, kot je NASA-jevo vesoljsko plovilo Cassini, ki kroži po Saturnu, ki je bilo septembra 2017 namerno deorbirano v gosto ozračje obročanega planeta, ko je njegov merilnik goriva začel strgati "E." [Keplerjeva 7 največja odkritja eksoplanetov]
Namesto tega bodo člani skupine Kepler oddali enoten, preprost ukaz lovcu planeta, ki kroži po soncu, in sprožil zaporedje razgradnje, ki je že na vesoljskem plovilu. Kepler bo ugasnil svoj radijski oddajnik in vgrajene sisteme za zaščito pred napakami in postal inerten kovinski kovin, ki lebdi, tiho in brez odziva, skozi hladne, temne globine prostora.
"Kepler trenutno zaostaja Zemljo za približno 94 milijonov milj in bo v bližnji prihodnosti ostal enak razdalji od Zemlje," je med telekonferenco dejal Charlie Sobeck, projektni sistemski inženir v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Moffett Field, Kalifornija. novinarji včeraj.
V desetletjih se bo nekaj prerivalo. Na primer, do leta 2060 se bo Zemlje, ki hitreje kroži, skoraj premagala Keplerja, so pojasnili uradniki NASA v novem videoposnetku. Gravitacija našega planeta bo nato vesoljski teleskop malo potisnila proti soncu, Kepler pa se bo premaknil pred Zemljo po nekoliko krajši, hitrejši orbiti. Toda leta 2117 se bo Kepler po drugem srečanju z Zemljo vrnil na svojo staro pot. In cikel se bo nadaljeval.
Tako naj bi bila misija reševanja ali ponovnega polnjenja skoraj nemogoča, so povedali uradniki Nasine. Astronavti so od leta 1993 do 2009 popravili in nadgradili vesoljski teleskop Hubble pet ločeno, Hubble pa prebiva v orbiti nizke Zemlje, slabih 353 milj (569 kilometrov) nad našim planetom.
Kepler se je predstavil marca 2009 in nalogo določil, kako pogosti so planeti, podobni Zemlji, okoli galaksije Mlečna pot. Vesoljsko plovilo je lovilo za tujce s pomočjo "tranzitne metode", pri čemer je opazilo drobcene svetlobne svetline, ki so jih povzročili orbiti planetov, ki prečkajo njihove obraze.
Kepler je sprva strmel v približno 150.000 zvezd hkrati. To prvotno delo se je končalo maja 2013, ko je vesoljsko plovilo izgubilo drugo od svojih štirih reakcijskih koles, ki ohranjajo orientacijo. Vendar so člani misije kmalu ugotovili, da lahko stabilizirajo Kepler s pomočjo preostalih koles in pritiska sončne svetlobe, zato je leta 2014 področje začelo novo misijo, znano kot K2.
Med K2 je Kepler izvajal različna opazovanja nad premikanjem 80-dnevnih kampanj in preučil vse, od asteroidov in kometov v našem lastnem osončju do daljnih eksplozij supernove.
Toda Kepler bo za vedno ostal v spominu po svojih eksoplanetnih najdbah. Trenutno vesoljsko plovilo znaša 2.681 vesoljskih svetov, od katerih je bilo 354 odkritih med K2. Skoraj 2900 "kandidatov" za eksoplanet Kepler še vedno čaka na preverjanje z nadaljnjo analizo ali opazovanjem, zgodovina pa kaže, da bo večina od njih na koncu potrjena.
Vendar je Kepler že dolgo približno veliko več kot le te surove številke. Opazovanja vesoljskega teleskopa so razkrila, da planeti presegajo zvezde v galaksiji; da so na Zemlji podobni, potencialno naseljeni svetovi, pogosti; in da so planeti in planetarni sistemi veliko bolj raznoliki in raznoliki od omejenega primera, ki ga ponuja naš lastni sončni sistem.
Člani misije so povedali, da takšna odkritja preoblikujejo astronomsko razumevanje človekovega mesta v vesolju in bolje opremljajo astrobiologe za iskanje znakov naših kozmičnih sosedov.
"V bistvu je Kepler odprl vrata za raziskovanje vesolja človeštva," je med včerajšnjim telekomom povedal glavni preiskovalec Keplerjeve misije Bill Borucki, ki se je upokojil leta 2015 po dolgih letih v NASA Ames.
Skupna cena za Kepler bo na koncu znašala približno 700 milijonov dolarjev, so povedali Sobeck in Borucki.
Knjigo Mikea Wall-a o iskanju tujčevega življenja "Out Out" bo 13. novembra izdala Grand Central Publishing. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas @Spacedotcom ali Facebook. Prvotno objavljeno na spletnem mestu Space.com.
