Iskanje najboljšega opazovalnega mesta na svetu je privedlo do odkritja najhladnejšega, najbolj suhega, najbolj umirjenega kraja na Zemlji. Noben človek najbrž še ni bil tam, pričakovati pa je, da bodo slike nebes trikrat ostrejše od vseh, ki so bile kdajkoli odstranjene s tal.
Skupna ameriško-avstralska raziskovalna skupina je združila podatke s satelitov, zemeljskih postaj in podnebnih modelov, da bi ocenila številne dejavnike, ki vplivajo na kakovost opazovalnega mesta - oblačno pokrivalo, temperaturo, svetlost neba, vodno paro, hitrost vetra in atmosferske turbulence.
Raziskovalci so določili mesto na antarktični planoti s prozaičnim imenom "greben A". Na nadmorski višini 4.053 m greben ni samo odročen, ampak izredno hladen in suh. Študija je pokazala, da ima greben A povprečno zimsko temperaturo -70 ° C in da je vsebnost vode v celotni atmosferi v navpičnem stolpcu nad grebenom enakovredna plasti tekoče vode, ki je manjša od debeline človeškega lasu.
Greben je tudi izjemno miren, kar pomeni, da je drugod zelo malo atmosferskih turbulenc, zaradi katerih se zdi, da zvezde utripajo. "Tako je umirjeno, da tam skorajda ni vetra ali vremena," pravi dr. Will Saunders iz Anglo-avstralskega observatorija in gostujoči profesor na Univerzi v Novem Južnem Walesu, ki je vodil študijo.
"Astronomske slike, posnete na Ridgeu A, bi morale biti vsaj trikrat ostrejše kot na najboljših mestih, ki jih trenutno uporabljajo astronomi," pravi dr. Saunders. "Ker je nebo tam bolj temno in suho, to pomeni, da bi bil tam zmerno velik teleskop močan kot največji teleskopi kjerkoli drugje na zemlji."
Ugotovili so, da najboljše mesto v skoraj vseh pogledih ni najvišja točka na planoti - imenovana Dome A -, ampak 150 km stran po ravnem grebenu.
"Izgleda, da je greben A bistveno boljši kot drugod na antarktični planoti in veliko boljši od najboljših obstoječih opazovalnic na visokogorskih vrhovih na Havajih in v Čilu," pravi dr. Saunders.
Ridge A se nahaja znotraj avstralskega antarktičnega ozemlja (81,5 ° J 73,5 ºE), mesto je oddaljeno 144 km od mednarodnega robotskega observatorija in predlagane nove kitajske baze "Kunlun" na Dome A (80,37 ° J 77,53 ° V).
Zanimanje za Antarktiko kot mesto za astronomske in vesoljske opazovalnice se je pospešilo od leta 2004, ko so astronomi objavili članek v reviji Nature, ki potrjuje, da bi lahko zemeljski teleskop na Dome C, drugem mestu antarktične planote, posnel podobne slike kot tiste vesoljski teleskop Hubble. Podrobna študija Anglo-avstralskega observatorija kaže, da bi stroški gradnje in vodenja 2,5 m teleskopa PILOT optičnega / infrardečega teleskopa na Dome C znašali 8,5 milijona ameriških dolarjev.
Ugotovitev je danes objavljena v publikacijah Astronomske družbe Pacifika.
Vir: Univerza v Novem Južnem Walesu
