Na Zemlji smo videli veliko slik in videoposnetkov mestnih luči, kot jih vidimo z Mednarodne vesoljske postaje. Utripanje vesoljske postaje s svetlobnimi prameni, ki se pretakajo čez glavo, še nikoli ni bilo uspešno - vse do preteklega vikenda. Astronomi s Združenjem astronomije San Antonio (SAAA) in Društvom astronomije Austin so združili moči, da so na ISS utripali dovolj svetlobe s temne lokacije, da bi bilo videti, da je astronavt Don Pettit večji kot 0, na krovu postaje. Izkazalo se je, da najbrž niso potrebovali dveh 800 milijonov luči, ki so jih uporabljali, vendar zagotovo naredijo odlično predstavo.
"Bilo je neverjetno," je dejal Keith Little iz SAAA. "Bilo je skoraj tako, kot se je prižgala vesoljska postaja, ko smo prižgali luči na njej. Nismo imeli pojma, da bo tako svetlo. "
V zelo koordiniranem in izoblikovanem dogodku so astronomi zasvetili dva ogromna reflektorja, skupaj s svetlečim envatnim modrim laserjem na ISS. Pettit je v svojem blogu o Fragile Oasis pojasnil nekaj priprav: "Za to so bili potrebni številni inženirski izračuni, je zapisal Pettit. „Izračunati je bilo treba predvidene premere snopa (ob predpostavki širjenja Gaussovega vala za laser) in intenzivnost na cilju. Sledenje poti vesoljske postaje, ki se vije po nebu, je bil še en izziv. "
Zaradi zaostanka pri komunikaciji do in z ISS ("na vesoljski postaji prejmemo kapljice e-pošte dva do trikrat na dan," je dejal Pettit), je bil celoten dogodek potreben tednov.
SAAA je imel petit v zvezi s Pettitom, saj se druži z enim od njihovih članov, astrofotografom in avtorjem Robertom Reevesom, in ideja o tem se je pravzaprav pojavila, preden je Pettit odšel v vesolje novembra 2011.
4. marca je bilo približno 65 amaterskih astronomov v opazovalnici Lazano v Teksasu Springbranch. Vklopili so žaromete in čakali, da se ISS nastavi na nebu. Ob točno določenem času so začeli utripati obe žarometi s hitrostjo dveh sekund, nato dve sekundi izklopa, na zelo netehničen, vendar učinkovit način.
"Dve osebi sta ročno ciljali na luči in dve osebi, ki sta držali vezan les nad lučkami, in ročno spremljali vesoljsko postajo," je malo povedal za Space Magazine.
Pettit medtem ni videl utripov.
"Don nam je naslednji dan poslal elektronsko sporočilo," je rekel Little, "in povedal nam je, kako svetlo je in kako je lahko videl luči, še preden smo zagnali sistem bliskavice. Videl jo je od 10 stopinj zgoraj od zahoda do 10 stopinj od severovzhoda. "
Na presenečenje vseh je Pettit lahko videl tudi modri laser. "Ko so se reflektorji ugasnili, je rekel, da še vedno lahko vidi modri laser, ki je stalno zasijal," je dejal Little. "Bil sem precej presenečen, da je bila laserska svetloba vidna iz vesolja."
Malo je vodil laser in trije ljudje so mu pomagali, ko je opazoval letala: "Prestrelitev letala z laserjem je FAA, zato smo sprejeli vse varnostne ukrepe, da ne bi izkoristili te možnosti," je dejal .
Če pa ISS opazujete glavo, ne pričakujte, da boste lahko prižgali luč in oni bodo videli. Kot prvo, verjetno ne bodo iskali vaše luči. Poleg tega pa je Pettit v prejšnji objavi na spletnem dnevniku razložil, da ko vidimo, da je ISS najboljši tukaj na Zemlji, ga ne vidijo veliko spodaj.
Ironično je, da ko nas zemljani lahko vidijo, jih ne vidimo. Odsev s polnega sonca učinkovito spremeni naša okna v ogledala, ki vračajo lastni srhljiv odsev. To se pogosto pokaže, ko želijo prijatelji, ko potujejo nad glavo, bliskati vesoljsko postajo s tal. V nas svetijo zeleni laserji, ksenonski stropi in halogenske žarnice, ko sprintamo po nebu. Ti dobrovoljci ne vedo, da v tem času ne moremo videti ničesar. Najboljši čas, da to poskusimo, je med temnim prehodom, ko orbitalni izračuni kažejo, da gremo mimo. To postane zapleteno, kadar uporabljamo visoko kolimizirano svetlobo laserjev, saj je premer žarka na naši orbitalni razdalji približno en kilometer in to mesto nas mora spremljati, ko smo v temi. In seveda moramo biti iskani. Kot se pogosto zgodi, tehnične podrobnosti zapletejo, kar se zdi kot preprosto opazovanje. Do zdaj niso bili vsi poskusi utripa vesoljske postaje neuspešni.
Seveda pa je zdaj prišlo do uspeha.
Malo je povedalo, da sta dva astronomska kluba v treh mesecih načrtovanja pripravila več srečanj, zahvaljujoč donaciji reflektorjev s strani SkyView Searchlight, so bili stroški eksperimenta minimalni. "Imeli smo veliko prostovoljcev, ki so želeli biti del tega," je dejal.
Ali je v tem kaj znanosti, razen vedeti, da so astronavti ISS lahko pod pravilnimi pogoji videli luči ljudi na Zemlji?
"No, če bi ISS nekako izgubil vso komunikacijo, v kar težko verjamem, smo samo pokazali, da lahko opazimo postajo in jim morda pošljemo sporočila prek Morseove kode," je dejal Little.
Toda Little je dejal, da je bila glavna pot celotnega dogodka novost v tem, da bi poskušali biti prvi, ki je uspešno prižgal luč na ISS-u, ki ga je posadka lahko videla, pa tudi poskusi približati astronomijo širši javnosti.
