To je res "eureka" trenutek za Keplerjeve znanstvenike: prvi skalnat svet velikosti Zemlje je bil najden v zvezdni coni "Zlati zlati", ozkem pasu, kjer bi tekoča voda zlahka obstajala na površini planeta, ne da bi se zmrznila trdna ali vrela. In čeprav je še prezgodaj, da bi lahko ugotovili, ali gre za res "dvojčico Zemljo", smo zdaj lahko precej prepričani, da dejansko obstajajo.
Na novo potrjeni ekstrasolarni planet so poimenovali Kepler-186f. To je peti in najbolj odkrit planet, ki kroži okoli orbite rdeče pritlikave zvezde Kepler-186, ki se nahaja 490 svetlobnih let. Kepler-186f opravi eno orbito okoli svoje zvezde vsakih 130 dni, tik ob zunanjem robu območja, v katerem je bival sistem.
Ugotovitve so bile objavljene danes, 17. aprila, med telekonference, ki jo je gostila NASA.
"To je prvi dokončni planet v velikosti Zemlje, ki ga najdemo v naselju okoli druge zvezde," pravi glavna avtorica Elisa Quintana iz inštituta SETI v NASA Ames Research Center. "Iskanje takšnih planetov je glavni cilj vesoljskega teleskopa Kepler. Zvezda je M-pritlikavec glavnega niza, zelo pogosta vrsta. Več kot 70 odstotkov od sto milijard zvezd v naši galaksiji je M-palčkov. "
Za razliko od našega Sonca, ki je rumeni palček tipa G, so zvezde M-aka (aka rdeči palčki) veliko manjše in temnejše. Zaradi tega so njihove bivalne cone veliko bolj omejene. Vendar pa so M-palčki, ki so hladnejše zvezde, dolge življenjske dobe in ponujajo planete v svojih bivalnih conah - kot je Kepler-186f - potencialno veliko časa, da razvijejo ugodne pogoje za življenje.
Poleg tega so M-palčki najbolj obilne zvezde v naši galaksiji; 7 od 10 zvezd na Mlečni poti je M-palčkov, čeprav večine ni mogoče videti s prostim očesom. Najdenje planeta velikosti Zemlje, ki kroži okoli enega relativno bližnjega, ima ogromne posledice pri lovu na nezemeljsko življenje.
"M palčki so najštevilčnejše zvezde," je dejal Quintana. "Prvi znaki drugega življenja v galaksiji morda izvirajo iz planetov, ki krožijo na škratu M."
Preberite več: Eksoplaneti, podobni Zemlji, so vse okoli nas
Kljub temu je na planetu še veliko pogojev, ki jih je treba izpolniti, da bo dejansko lahko bival. Toda velikost, sestava in orbitalni polmer so zelo pomembni prvi koraki.
"Nekateri ljudje imenujejo te bivalne planete, za katere seveda nimamo pojma, če so," je dejal Stephen Kane, docent za fiziko in astronomijo na Državni univerzi San Francisco v Kaliforniji. "Preprosto vemo, da se nahajajo v območju bivanja in je to najboljše mesto, da začnemo iskati bivalne planete."
Kar zadeva starost planetarnega sistema - ki se nanaša na to, kako dolgo bi se lahko življenje razvijalo na površini Kepler-186f - je težko določiti ... zlasti pri zvezdah M-pritlikavcev. Ker so tako stabilni in dolgoživi, ko so oblikovani M-škrati, v bistvu ostanejo enaki vse življenje.
"Vemo, da je verjetno starejši od nekaj milijard let, toda po tem je težko reči," je za Space Magazine povedal znanstvenik BAERI / Ames, Tom Barclay. "To je težava z M-škrati."
Eksoplanet so odkrili s pomočjo tranzitne metode, ki jo je uporabljala Nasina vesoljska ladja Kepler, pri čemer se svetilnosti zvezd stalno spremljajo v določenem vidnem polju. Vsakokratno zmanjševanje svetlosti razkrije verjetno prisotnost planeta, ki je mimo.
Ker majhne velikosti - nekaj več kot 1 polmera Zemlje - in neposredne bližine njene zvezde, Kepler-186f ni mogoče opazovati neposredno s trenutno tehnologijo teleskopa.
"Vendar lahko storimo, da v bistvu odpravimo vse druge možnosti, tako da je veljavnost teh planetov res edina izvedljiva možnost," je dejal Steve Howell, znanstvenik projekta Kepler in soavtor prispevka.
Z najnovejšimi naprednimi slikarskimi zmogljivostmi opazovalnic Gemini North in Keck II, ki se nahajajo na Mauna Kea na Havajih, so astronomi lahko ugotovili, da so signali, ki jih je zaznal Kepler, iz malega planeta v orbiti in ne nekaj drugega, na primer ozadje ali spremljevalna zvezda .
"Podatki Kecka in Dvojčkov sta dva ključna dela te sestavljanke," je dejala Quintana. "Brez teh dopolnilnih opazovanj ne bi mogli potrditi tega planeta Zemlje."
Kepler-186f se pridružuje ostalim 20 ekstrasolarnim svetom, ki so trenutno našteti v Katalogu bivalnih eksoplanetov, ki ga vzdržuje Laboratorij za planetarno življenjsko dobo na Univerzi v Portoriku na Arecibu. Do danes je bilo s pomočjo Keplerjevih opazovanj potrjenih 961 eksoplanetov, skupno pa jih je bilo potrjenih 1.696. (Vir)
Preberite več: Mega Discovery! 715 Alien Planets je bil potrjen z uporabo novega trika na starih Keplerjevih podatkih
Ali Kepler-186f dejansko spominja na Zemljo ali ne, to odkritje ponuja več informacij o neverjetni raznolikosti planetarnih sistemov, ki jih lahko najdemo celo v našem majhnem kotičku galaksije.
"Raznolikost teh eksoplanetov je ena najbolj zanimivih stvari na terenu," je dejal Kane. "Poskušamo razumeti, kako pogost je naš osončje in čim več raznolikosti vidimo, bolj nam pomaga razumeti, kaj je odgovor na to vprašanje v resnici."
Teleskopska naprava Allen Telescope inštituta SETI je raziskala sistem Kepler-186 glede morebitnih signalov, vendar doslej še ni bil zaznan noben. Načrtujejo se nadaljnja opažanja.
"Kepler-186f je poseben, ker že vemo, da planet, ki je v velikosti in oddaljenosti, lahko podpira življenje."
- Elisa Quintana, raziskovalka, inštitut SETI
Članek skupine "Planet Zemlje v naseljeni coni hladne zvezde" Elise V. Quintana idr. Bo objavljen v številki 18. aprila Znanost.
Več o misiji Kepler lahko preberete tukaj in preberite več o tem odkritju v NASA-inem poročilu za novice tukaj in v W.M. Tukaj je spletna stran Keck.
Spodaj si oglejte nekaj video odlomkov skupinskih intervjujev in upodabljanja podatkov:
Diapozitive, uporabljene v NASA-jevi telekonferenci, lahko prenesete tudi tukaj.
Viri: Državna univerza San Francisco, observatorij Gemini, W.M. Keck Observatory in novice SETI
