Iz sporočila za javnost ESO:
Astronomi pogosto v svojih prizadevanjih za razumevanje Vesolja usmerijo svoje teleskope v Veliki Magellanski oblak (LMC), eno najbližjih galaksij naši Mlečni poti. V tej spektakularni novi sliki s široko poljemi (WFI) na ESO-jevem observatoriju La Silla v Čilu je na ogled nebesna menagerija različnih predmetov in pojavov v delu LMC, ki sega od ogromnih krogličnih grozdov do ostankov, ki jih zapuščajo briljantne supernove eksplozije. To fascinantno opazovanje ponuja podatke za najrazličnejše raziskovalne projekte, ki razkrivajo življenje in smrt zvezd in razvoj galaksij.
LMC je le približno 160.000 svetlobnih let od naše lastne Mlečne poti - zelo blizu kozmičnega obsega. Ta bližina je zelo pomemben cilj, saj ga je mogoče podrobneje preučiti kot bolj oddaljene sisteme. LMC leži v ozvezdju Dorada (Mečarica), globoko na južnem nebu in je dobro postavljen za opazovanja opazovalnic ESO v Čilu. Je ena izmed galaksij, ki tvorijo Lokalno skupino, ki obdaja Mlečno pot. Čeprav je človeški obseg ogromen, je LMC manj kot ena desetina mase naše domače galaksije in obsega le 14.000 svetlobnih let v primerjavi s približno 100.000 svetlobnimi leti za Mlečno pot.
Astronomi jo imenujejo kot nepravilna pritlikava galaksija. Njegova nepravilnost v kombinaciji s svojo izrazito osrednjo zvezdo kaže astronomom, da bi plimovanje med plimovanjem Mlečne poti in skupino Galaksije Lokalnih skupin, Majhnim magellanskim oblakom lahko izkrivilo obliko iz klasične zapore spirale v sodobno, bolj kaotično obliko.
Ta slika je mozaik štirih slik iz širokorejskega slikanja na 2,2-metrskem teleskopu MPG / ESO v opazovalnici La Silla v Čilu. Slika zajema območje neba, več kot štirikrat večje od polne Lune. Ogromno vidno polje te kamere omogoča, da se na eni sami sliki vidi zelo širok spekter predmetov v LMC, čeprav je lahko vključen le majhen del celotne galaksije. Videti je na desetine grozdov mladih zvezd, pa tudi sledi žarečih plinskih oblakov. Ogromno število bledih zvezd napolni sliko od roba do roba, v ozadju pa je vidnih več galaksij, daleč onstran LMC.
Kroglasti grozdi so zbirke več sto tisoč do milijonov zvezd, ki jih gravitacija veže v približno sferično obliko v le nekaj svetlobnih letih. Številni grozdi krožijo po Mlečni poti in večina je starodavnih, starih več kot deset milijard let, sestavljenih pa predvsem iz starih rdečih zvezd. LMC ima tudi kroglične grozde, eden pa je viden kot mehko bela ovalna gruča zvezd v zgornjem desnem delu slike. To je NGC 1978, nenavadno masivna kroglasta grozd. Za razliko od večine drugih krogličnih grozdov naj bi bil NGC 1978 star le 3,5 milijarde let. Zaradi prisotnosti tovrstnega predmeta v LMC astronomi mislijo, da ima LMC novejšo zgodovino nastajanja aktivnih zvezd kot naša Mlečna pot.
LMC je poleg živahnega območja zvezdastega rojstva doživel tudi številne spektakularne smrtne zvezde v obliki briljantnih eksplozij supernove. V zgornjem desnem kotu slike je viden ostanek ene takšne supernove, čudno oblikovanega modrastega oblaka, imenovanega DEM L 190, ki ga pogosto imenujejo tudi N 49. Ta velikanski oblak žarečega plina je najsvetlejši ostanek supernove v LMC in je približno 30 svetlobnih let. V središču, kjer je nekoč gorela zvezda, zdaj leži magnetar, nevtronska zvezda z izjemno močnim magnetnim poljem. Šele leta 1979 so sateliti, ki krožijo po Zemlji, zaznali močan izbruh gama-žarkov s tega predmeta, s čimer so opozorili na ekstremne lastnosti tega novega razreda zvezdne eksotike, ki so ga ustvarile eksplozije supernove.
Ta del Velikega magellanskega oblaka je tako natrpan z zvezdnimi grozdi in drugimi predmeti, da lahko astronomi celotno kariero raziskujejo.
