Leta 2008 so bili arheologi osupli, ko so odkrili človeške možgane iz železne dobe. Zdi se, da ugotovitev kljubuje osnovni biologiji; človeški možgani, kot katerokoli drugo mehko tkivo, tipično razpadejo kmalu po smrti.
Toda zdaj so znanstveniki ugotovili, kako so ti možgani ostali nepoškodovani 2.600 let.
V novi študiji so dejali več dejavnikov, vključno s človekovo tesno zloženimi možganskimi beljakovinami in načinom, kako je bila oseba pokopana v sedanjem Yorku v Angliji.
Tako imenovani "možgani Heslingtona" so se pojavili po tem, ko je York Arheološki zaklad v vasi Heslington izkopal svojo lobanjo, pokrito z blatom, in našel dobro ohranjene možgane v notranjosti. "Čeprav jih pokrivajo sedimenti, so posamezni možganski žiri po čiščenju postali opazni," so v raziskavi zapisali raziskovalci. Z radiokarbonskimi zmenki je bilo navedeno, da je posameznik živel okoli 673 B.C. do 482 B.C.
Kdor je skrivnostno osebo pokopal, ni uporabil nobene tehnike umetnega ohranjanja, so zapisali znanstveniki. Bolj se zdi, da je način, kako je bila oseba pokopana, ključnega pomena. Mogoče je tudi, da je neznana bolezen spremenila možganske beljakovine, še preden je ta potekel, so povedali raziskovalci.
"Način smrti tega posameznika ali kasnejši zakop je morda omogočil dolgoročno ohranitev možganov," je v izjavi zapisal vodilni raziskovalec Axel Petzold, izredni profesor na University College London Institute of Nevrology Institute.
Petzold je leta preučeval dve vrsti filamentov v možganih: nevrofilamenti in glialni fibrilarni kislinski protein (GFAP), ki delujeta kot odri, ki združujejo možganske snovi skupaj. Ko so si Petzold in njegova ekipa ogledali možgane Heslingtona, so videli, da so ti nitki še vedno prisotni, kar je vzbudilo idejo, da igrajo vlogo pri izjemni ohranitvi možganov, je dejal.
V večini okoliščin možgani gnijejo po encimovih iz okolja in mikrobiom mrtve osebe poje tkivo. Toda za možgane Heslingtona je mogoče, da so bili ti encimi deaktivirani v treh mesecih, so pokazali poskusi raziskovalcev. Petzold in njegovi sodelavci so v teh testih ugotovili, da traja približno tri mesece, da se beljakovine zberejo v tesne agregate, če teh encimov ni.
Morda je kisla tekočina vdrla v možgane in preprečila, da bi ti encimi povzročili razpad pred ali tik po smrti osebe, je dejal Petzold. Dodal je še, da je ta enigmatična oseba verjetno umrla po tem, ko so jo udarili v glavo ali vrat, obesili ali obglavili.
Tipično beljakovine nevrofilamentov najdemo v večjih koncentracijah v beli snovi, ki se nahaja v notranjih delih možganov. Toda možgani Heslingtona so bili anomalija z več nitkami na zunanjih območjih sive snovi. Petzold je dejal, da se je vse, kar je ustavilo encime, da razkrojijo možgane, začelo na zunanjih predelih možganov, kot kisla raztopina, ki je vstopila v možgane.
Ugotovitev lahko nudi vpogled v zdravljenje Alzheimerjeve bolezni. Skupina je pogledala, koliko časa traja, da se agregati možganskih beljakovin odvijejo, in ugotovili, da traja celo leto. To kaže, da je za zdravljenje nevrodegenerativnih bolezni, ki vključujejo beljakovinske agregate, potreben dolgoročnejši pristop, kot se je prej mislilo.
To niso edini antični človeški možganski tkivi, ki so jih našli arheologi. Na primer, približno 8000 let star možganski material je bil najden v človeških lobanjah, ki so na Švedskem prejeli podvodni pokop. Ob tem so možgani Heslingtona med najbolje ohranjenimi starodavnimi možgani, so zapisali raziskovalci.
