Astronomi so pred kratkim odkrili eksotični zvezdni sistem, ki je osvetlil maso in starost enega od sistemov, ki so redki zvezdni sestavni deli. Z uporabo podatkov največjega optičnega teleskopa na svetu, zelo velikega teleskopa (VLT) v Čilu, je ekipa dobila nov vpogled v lastnosti nenavadnih T-pritlikavih zvezd. Verjamejo, da je v naši Galaksiji približno 200 teh zvezd, vendar je ta prva odkrita kot del binarnega zvezdnega sistema, ki je astronomom dal poseben vpogled v njihove lastnosti.
Sistem, ki so ga poimenovali "Rosetta Stone" za T-pritlikave zvezde, je preučevala skupina, ki jo je vodil dr. Avril Day-Jones z Universidad de Chile in je vključevala dr. David Pinfield z Univerze v Hertfordshireu in druge astronome Univerza v Montrealu Najprej so v UKIRT-jevem infrardečem globinskem pregledu identificirali pritlikavo zvezdo, ki ima temperaturo okoli 1000 stopinj v primerjavi z našim Soncem na 5500 stopinj, medtem ko so iskali najbolj kul predmete v Galaksiji. Na svoje presenečenje so ugotovili, da se je T-pritlikavi zvezdi pridružila spremljevalna modra zvezda, pozneje pa se je razkrilo, da je hladen beli škrat. Par je prejel „spominsko“ ime 1459 + 0857 A in B.
Binarni sistem je prvi tovrstni tip, ki ga odkrijemo, saj sta obe vrsti zvezd identificirani posamično, nikoli pa nista bili najdeni gravitacijsko medsebojno. Dve zvezdi sta narazen približno 0,25 svetlobnih let (v primerjavi z našo najbližjo zvezdo na nekaj več kot 4 svetlobnih letih), vendar kljub oddaljenosti in šibki gravitacijski interakciji med zvezdama ostaneta v orbiti in to počneta, dokler se dve zvezdi počasi ne božata do mračne in hladne smrti.
T-pritlikave zvezde so eksotična pasma, ki leži na meji med zvezdo in planetom, podobno kot naš lastni velikan Osončja, planet Jupiter. Niso dovolj množični, da se jedrske reakcije odvijajo v jedru, zato se od svojega rojstva preprosto ohladijo in zbledijo. Tudi prisotnost metana je kazalec njihove hladne narave, saj se pri višjih temperaturah uniči, zato ga ne najdemo v popolnoma belih zvezdah. Zvezdnica, bela pritlikavka, je zvezda na koncu svojega življenja. Ko povprečne zvezde, kot je Sonce, umrejo, se bodo njihove zunanje plasti odpihnile v vesolje, za seboj pa bodo pustile planetarno meglico in ohlajajoče, umirajoče zvezdno jedro. Z novim binarnim sistemom je bela pritlikava zvezda izgubila znatno količino materije in tako je njen gravitacijski vlek oslabel, počasi povečujoč razdaljo med obema spremljevalcema. Planetarna meglica se je že zdavnaj razšla in že od pogleda na belega škrata lahko rečemo, da ta šibek, krhek sistem obstaja že več milijard let.
Odkritje tega binarnega sistema je ekipi omogočilo testiranje fizike hladnih zvezdnih atmosfer, ki obstajajo na teh čudnih, propadlih zvezdah, in merjenje njegove mase in starosti, kar je astronomom omogočilo, da preučujejo druge predmete z nizko maso. "Odkritje je pomembna odskočna deska za izboljšanje sposobnosti astronomov za merjenje lastnosti zvezd z nizko maso, kot so rjavi pritlikavci. «Je dr. Pinfield povedal za Space Magazine. »Le natančno merjenje teh lastnosti bomo lahko razumeli, kako se ti predmeti oblikujejo in razvijajo skozi čas. Rjavi palčki so prav tako številni kot zvezde na Mlečni poti, vendar njihova narava še ni dobro razumljena. To novo odkritje pomaga astronomom razlagati pomembno, a skrivnostno populacijo predmetov, ki so na našem galaktičnem dvorišču precej pogosti. "
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije na BBC One Show. Oglejte si njegovo spletno mesto The People’s Astronomer in lahko mu sledite na Twitterju @PeoplesAstro
