Vprašanje: Kako velik je Apophis?
Odgovor: Če še niste slišali, je asteroid 99942 Apophis blizu Zemlje asteroid, za katerega astronomi mislijo, da bo leta 2029 natančno preletel Zemljo. Ko je bila leta 2004 prvič izračunana, je bil eden izmed najbližjih obiskov zemeljskih astronomov je videl in imel 2,7% možnost, da bi udaril na Zemljo.
Toda nadaljnja opazovanja so tveganje zmanjšala na 1 od 45.000. Trenutno astronomi mislijo, da Apophis v bistvu ne predstavlja nevarnosti za Zemljo. Aprila 2008 so mediji poročali, da je 13-letnega nemškega študenta ujela napaka iz matematike, ki jo je naredila NASA, in tveganje za udor Zemlje je bilo dejansko 1-45. Pozneje se je to izkazalo kot prevara.
Zaradi tesnega pristopa do Zemlje vesoljska društva, vključno s planetarno družbo, mislijo, da bi asteroid Apophis postal idealna tarča za človeško misijo, inženirjem pa omogočajo, da preizkusijo strategije za premikanje asteroidov iz nevarnih krogov, ki prečkajo Zemljo.
Torej nazaj k prvotnemu vprašanju, kako velik je Apophis? Najboljša ocena je postavljena na 270 metrov (885 čevljev čez) in ima maso 2,1 x 1010 kg. Da bi dobili občutek obsega, je Eifflov stolp v Parizu visok 324 metrov.
Toda zdaj, ko veste njegovo maso in velikost, se verjetno sprašujete: kaj bi se zgodilo z Zemljo, če bi udarila? NASA je ocenila, da bo stavka Apophisa sprostila 880 megatonov energije. Kot primerjava je predmet, ki je izrezal krater Meteor v Arizoni, verjetno sprostil 3-10 megatonov energije.
Če bi Apophis prizadel zemljo, bi zravnal na tisoče kvadratnih kilometrov zemlje, pri čemer bi umrlo na milijone ljudi, če bi posegel v gosto poseljeno območje. Toda to ne bi povzročilo dolgoročnega uničenja podnebja, ki ga lahko naredijo 1 km in večji asteroidi. Če bi udaril v ocean, bi ustvaril uničujoč cunami v vseh smereh.
Tu je članek, ki razlaga tehnike, ki jih lahko uporabimo za premikanje asteroida. In tukaj je Nasina uradna stran na Apophisu.
