Evropska nočna raketa Ariane 5 je danes zvečer (25. september) stopila v svojo 100. izstrelitev in v dramatično napolnjen vzpon na orbito prepeljala dva telekomunikacijska satelita.
Nerazkrita težava je uro odštevanja ustavila 94 sekund pred ciljnim izstrelitvenim časom 17:53. EDT (2153 GMT; 18:53 po lokalnem času na mestu izstrelitve v Kourou, Francoska Gvajana). Spletna oddaja francoske družbe Arianespace, ki se je v tistem trenutku pohvalila z več kot 3.000 gledalci, je nenadoma utihnila, ko je drsni pas prepisal, da je bil začetek zadržan.
Naslednjih 45 minut je sledilo nekaj posodobitev. Toda na koncu nocojšnjega lansirnega okna - 18:38 popoldne EDT (2238 po GMT; 19:38 po lokalnem času) - Ariane 5 se je dvignila v temno nebo in osvetlila bregove oblakov, ki so zakrivali vlažno izstrelitev. [Najbolj navdušujoče vesoljske misije v letu 2018]
Raketa se je zapeljala v vesolje, najprej je uporabila en satelit in nato še drugi. Nadzor misije Arianespace v vesoljskem centru Gvajana je izbruhnil v aplavzu, ko je bilo drugo vesoljsko plovilo uspešno postavljeno okoli 7.20 popoldne. EDT (2320 GMT; 8:20 po lokalnem času).
"Težki lansirni voziček je znova izvedel brezhibno. Čestitke vsem," je v govoru, predvajanem na kanalu Arianespace YouTube, minut po drugi satelitski namestitvi, povedal direktor podjetja Arianespace Stéphane Israël.
Izrael se je posebej zahvalil dolgoletnim kupcem Arianespacea; podjetje je lansiralo več kot 200 satelitov, ki uporabljajo samo Ariane 5.
"Ariane 5 je znana po tem, da ponuja, in zelo cenimo še eno brezhibno lansiranje," je po izraelskem govoru dejal Ken Lee, višji podpredsednik vesoljskih sistemov za satelitsko komunikacijsko podjetje Intelsat. Šalil se je, da izstrelitev ni potekala točno tako, kot je bilo načrtovano, a je vseeno "brezhibna."
Intelsat je partner v skupnih vlaganjih v obeh vesoljskih plovilih, ki sta danes zvečer izstrelila proti geostacionarni orbiti. Ti sateliti se imenujejo Horizons 3e in Azerspace-2 / Intelsat 38.
Pričakuje se, da bosta obe vesoljski ladji izboljšali komunikacijo za potrošniške, podjetniške in vladne stranke. Obzorja 3e (v sodelovanju z japonsko SKY Perfect JSAT Group) naj bi izboljšala pokritost širokopasovnih povezav v azijsko-pacifiški regiji. Medtem bo Azerspace-2 / Intelsat 38 (v sodelovanju z azerbajdžanskim Azercosmosom) v azijsko-pacifiškem območju, pa tudi v delih Afrike ter srednje in vzhodne Evrope gostoval v televizijskih programih, ki so namenjeni neposredno doma.
Čeprav prvi testni polet Ariane 5 leta 1996 ni uspel izjemno, je raketna linija hitro postala znana po svoji zanesljivosti (98,1-odstotna stopnja uspešnosti se je začela v nocojšnji izstrelitvi) in nosilnosti koristnosti (zmožnost prenašanja 20 ton na nizko zemeljsko orbito). Raketa je torej privlačna možnost za stranke s težkimi telekomunikacijskimi sateliti.
Ariane 5 ima pet operativnih različic; različica, ki se je začela danes zvečer, imenovana Ariane 5 ECA, je zdaj preletela 67-krat.
Ariane 5 ima vidne konkurente, kot sta raketa SpaceX Falcon 9 in vozilo Atlas V United Launch Alliance.
Arianespace pričakuje, da bo okoli leta 2020 debitirala naslednica rakete z imenom Ariane 6. Eden glavnih ciljev nove rakete bo znatno znižanje stroškov izstrelitvenih storitev, poroča Evropska vesoljska agencija. Leta 2014 je običajna izstrelitev Ariane 5 stala približno 137 milijonov dolarjev, kaže poročilo SpaceNews.
