Umetnikov koncept prašne nevihte na Titanu. Luna Saturn je tretji svet po Zemlji in Marsu, za katere je znano, da imata prašne nevihte.
(Slika: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon in S. Rodriguez)
Slike iz tridesetih let prejšnjega stoletja so ujele ogromno ameriško posodo za prah, sodobni posnetki pa razkrivajo ogromne "haboob" prašne nevihte, ki se intenzivno valjajo nad puščavo Sahara. Zdaj so astronomi fotografirali nekaj osupljivo podobnega na povsem tuji lokaciji: Opazovali so prašne nevihte na Saturnovi luni Titan.
Odkritje prašnih neviht, ki pihajo po Titanovi ekvatorialni regiji, naredi Luno tretje telo v osončju po Zemlji in Marsu, za katero je znano, da ima burje.
Podatki misije Cassini so raziskovalcem pomagali odkriti prašne nevihte Titana, poročajo NASA in Evropska vesoljska agencija (ESA). Cassinijeva misija v Saturnu in številne lune na planetu je trajala od leta 2004 do leta 2017, ko je sonda pljunila v obrobljene planetove oblake, da bi se razpadla. Potopni smrt je pomagal preprečiti onesnaženje Saturnovega sistema z zemeljskimi mikrobi. [Neverjetne slike Titana, največje lune Saturna]
"Titan je zelo aktivna luna," je v izjavi NASA in ESA dejal Sebastien Rodriguez. Rodriguez je astronom na univerzi Paris Diderot v Franciji in glavni avtor prispevka, objavljenega v ponedeljek (24. septembra), v katerem so podrobno opisane ugotovitve ekipe.
"Že vemo ... o njegovi geologiji in eksotičnem krogu ogljikovodikov," je dejal. "Zdaj lahko dodamo še eno analogijo z Zemljo in Marsom: aktivni cikel prahu."
Tako kot Atlantski ocean proizvaja sezono vlažnih orkanov, ki se zdaj dogajajo na Zemlji, tako metan in etan na Titanu tvorita močne nevihte v bližini svojega ekvatorja, saj sonce izpušča te molekule ogljikovodika. Ta edinstven cikel metana je prvič zaznala Rodriguezova ekipa, ko so na nekaterih Cassinijevih infrardečih slikah opazili tri nenavadna, ekvatorialna svetila.
Sprva je ekipa mislila, da so svetle točke na Cassinijevih slikah iz leta 2009 in 2010 s Titanovega severnega enakonočja prav ti metanski oblaki.
Glede na izjavo vesoljske agencije so raziskovalci vodili modele, ki so nakazovali, da so te lastnosti povezane s Titanovo atmosfero, vendar se nahajajo blizu površine. Skupina je kot razlog izključila teren, ker bi zemeljske tvorbe imele drugačen kemični podpis in očitno bi ostale vidne veliko dlje kot madeži. Svetle lise "so bile vidne le od 11 ur do pet tednov", so sporočili uradniki ESA.
Ker so bile lastnosti blizu površine in so se nahajale nad sipinimi polji okoli Titanovega ekvatorja, je ekipa ugotovila, da so svetle lise oblaki prahu, ki se premikajo po oddaljenih puščavah.
Študija, ki podrobno opisuje ugotovitve, je bila objavljena v ponedeljek (24. septembra) v reviji Nature Geoscience.
