V astronomiji včasih ime neke stvari dobro opiše; parabolično ogledalo je v resnici zrcalo, ki ima obliko parabole (primer imena, ki se ne opisuje dobro? Kaj pa Mare Nectaris, "Morje nektarja"!). Pravzaprav je krožni paraboloid, 3D obliko, ki jo dobite z vrtenjem parabole (ki je dvodimenzionalna) okoli svoje osi.
Glavni del standardnega astronomskega odsevnega teleskopa - primarno ogledalo - je parabolično ogledalo. Enako velja tudi za večino radijskih teleskopov, od teleskopa Lovell v banki Jodrell do teleskopov v zelo velikem polju; upoštevajte, da jed v observatoriju Arecibo ni parabolično ogledalo (je sferično). Fokusni rentgenski teleskopi, kot sta Chandra in XMM-Newton, uporabljajo tudi ugnezdena parabolična ogledala… ki jim sledijo ugnezdena hiperbolična ogledala.
Zakaj parabolična oblika? Ker ogledala te oblike odbijajo svetlobo (UV, IR, mikrovalovne pečice, radio) oddaljenih predmetov na točko, je žarišče parabole. To je bilo znano že v stari Grčiji, toda prvi teleskop, ki je vseboval parabolično ogledalo, je bil narejen šele leta 1673 (Robert Hooke, ki ga je zasnoval James Gregory; pri odsevnem teleskopu, ki ga je Newton zgradil, je bilo uporabljeno sferično ogledalo). Parabolična ogledala ne trpijo sferične aberacije (sferična ogledala ne morejo osredotočiti vseh dohodnih, osi, svetlobe na točko) niti kromatične aberacije (enojni leče, ki odsevajo teleskope, osredotočajo svetlobo različnih barv na različnih točkah), zato so najboljše vrste primarno ogledalo za preprost teleskop (vendar bodo viri zunaj osi trpeli zaradi kome).
Metropolitan State College iz Denverja je super animacija, kako parabolično ogledalo usmeri vlak z letalom na točko (žarišče).
Space Magazine ima veliko člankov o uporabi paraboličnih ogledal v teleskopih; na primer otroški teleskop, teleskop kassegrain, od kod je prišel sodobni teleskop ?, tekoče zrcalni teleskopi z nano inženirji, prištinski pogled na vesolje… z Lune, največje ogledalo v vesolju v razvoju in 8,4 metrsko ogledalo, nameščeno na ogromnih daljnogledih .
Teleskopi, naslednja stopnja so odlična epizoda Astronomy Cast, ki vsebuje gradivo o paraboličnih ogledalih.
