Nasin izbirnik kometov Stardust-NExT je uspešnico Comet Temple 1 uspešno približal natanko tako, kot je bilo načrtovano pred nekaj časa ob 23:37. 14.
Kozmično srečanje Valentinovega dne med ledenim kometom in starajočo se sondo je minilo brez zadržkov. Stardust je posnel 72 znanstvenih posnetkov, ko jih je pognal s hitrostjo več kot 10 km / sek ali 24.000 MPH, vse pa so usmerjene v vidno polje kamer. Sonda je prišla v 181 km (112 milj) od jedra hlapnega kometa.
Slike se zdaj prenašajo nazaj in trajalo bo nekaj ur, da bodo znanstvene ekipe in javnost na voljo slike z najvišjo ločljivostjo. Tu lahko vidimo prvih nekaj slik z oddaljenosti več kot tisoč milj
Tempel 1 je prvi komet, ki ga je dvakrat obiskala vesoljska ladja z Zemlje. Glavni cilj je bil ugotoviti, koliko se je komet spremenil v petih letih, odkar ga je leta 2005 nazadnje obiskala Nasina misija Deep Impact, pravi Joe Ververka z univerze Cornell, ki je glavni preiskovalec misije Stardust-NExT. Deep Impact je dostavil 375 kg izstrelka, ki je komet razstrelil in ustvaril udarni krater in ogromen oblak prahu, da so znanstveniki lahko preučili sestavo in notranjost kometa.
"Komet si bomo ogledali takoj po njegovem najbližjem prehodu proti soncu. Vemo, da se komet spreminja, ker se led topi. Upamo, da bomo videli staro in novo ozemlje ter krater in zaključili eksperiment Deep Impact. "
Stardust-NExT je preurejeno vesoljsko plovilo. Prvotna naloga vesoljske ladje je bila leta 2004 letala z letalom Comet Wild 2. Prav tako so zbirali neprecenljive delce prahu iz kome, ki so bili v letu 2006 varno padali nazaj na Zemljo znotraj povratnega kanistra. Močna znanstvena analiza dragocenosti prah kometa bo raziskovalcem pomagal ugotoviti izvor in razvoj našega osončja.
Stardust je na hitro približal slike visoke ločljivosti vsakih 6 sekund in zbiral podatke o okolju prahu v obdobju najbližjega približevanja, ki je trajalo le približno 8 minut. Pričakovanje se je začelo po 12 letih trdega dela in poti približno 6 milijard kilometrov (3,5 milijarde milj)
"Vesoljsko plovilo Stardust je opravilo fantastično delo," pravi Tim Larson, vodja misije Stardust-NExT iz laboratorija Jet Propulsion (JPL), Pasadena, Kalifornija. "Stardust je že letel mimo asteroida in kometa in delce kometa vrnil v Zemlja "
"Zaradi geometrije leteče antene je bila med srečanjem antena usmerjena stran od zemlje. Zato so bile vse znanstvene slike in podatki shranjeni v računalniškem pomnilniku na krovu, dokler se vesoljsko plovilo približno eno uro po preletu ne vrti v smeri Zemlje. "
Vsaka slika traja približno 15 minut, da jo antena High Gain nazaj na Zemljo prenese s hitrostjo prenosa 15.800 bitov na sekundo in s približno 300 milijoni milj prostora.
NASA je kot prve poslala nazaj pet posebnih slik iz najbližjega območja. Namesto tega so najprej poslali bolj oddaljene slike. Za sprejem vseh slik bo trajalo približno 10 ur.
Zato so morali vsi počakati nekaj ur dlje, da so videli plod svojega dolgega dela. Večina ekipe iz NASA, JPL in Lockheed Martin na misiji dela že ducat let od ustanovitve.
"Imeli smo odlično vesoljsko plovilo in odlično ekipo," pravi Ververka. "Očitno je vse delovalo brezhibno. Najtežje je zdaj počakati nekaj ur, preden vidimo vse dobrote, shranjene na krovu. "
Celoten prelet je bil izveden avtonomno z uporabo vnaprej programiranega zaporedja ukazov. Zaradi velike oddaljenosti od Zemlje kontrolorji misije niso mogli posredovati v realnem času.
Potrditev uspešnega letenja in znanstvenih slik je bila prejeta približno 20 minut po dejanskem dogodku okoli 23. ure. EST Monitor prahu prahu je tudi zabeležil večjo aktivnost, kot se je zgodilo med prejšnjo letenje Stardust Comet Wild 2 leta 2004.
Znanstveni napotki Stardust-NExT na NASA TV bodo zamudili nekaj ur, do morda okoli 16. ure. EST
Poglejte tukaj kasneje v reviji Space Magazine, v torek, 15. februarja, za nadaljevanje poročanja o Valentinovem srečanju Stardust-NExT z ledenim, nepredvidljivim in očarljivim kometom Tempel 1
