Mednarodna vesoljska postaja (ISS) je odvisna od redne dostave hrane, zraka in vode, pa tudi opreme in rezervnih delov, s katerimi lahko postajo in njene potnike ohranijo srečne in v vrhunskem stanju. Seveda vesoljski šatl prinaša zaloge na svojih obiskih za misije gradnje in izmenjave posadke, rusko vesoljsko plovilo Progress pa zvesto pripelje zaloge in opremo na postajo približno vsakih šest mesecev. Toda od februarja 2008 bo ISS dobil novo dobavno ladjo: evropsko avtomatizirano prenosno vozilo (ATV). Prva od sedmih načrtovanih ladij, znana kot "Jules Verne", trenutno gori, da bi plovilo pripravila za pot do vesoljske postaje. Začetek je predviden za 22. februar.
Tovorni prevoznik pod pritiskom na ATV temelji na italijanskem vgrajenem večnamenskem logističnem modulu (MPLM) (aka Leonardo, Donatello in Raffaello), ki je bil do postaje že prepeljan prek vesoljskega šatla kot "vesoljska barža", ki prevaža opremo do postaje in od postaje. ATV, ki je opremljen z lastnimi pogonskimi in navigacijskimi sistemi, združuje popolne avtomatske zmogljivosti brezpilotnega vozila z varnostnimi zahtevami za človeška vesoljska plovila. Njegova misija v vesolju bo spominjala na kombinacijo vlačilca in rečne barke.
Vsakih 12 mesecev ali več bo ATV odpeljal 7,5 tone tovora na postajo 400 km nad Zemljo. ATV bo na krovu rakete Arianne 5 iz Kourouja v Francoski Gvajani izstrelil. Samodejni navigacijski sistem bo ATV vodil na poti srečanja proti ISS, da se samodejno priklopi na ruski servisni modul. ATV bo do konca končne misije ostal prikovan na postajo kot »koš za odpadke« do zadnjega poslanstva: ognjeno enosmerno potovanje v zemeljsko ozračje za odstranjevanje do 6,5 tone komunalnih odpadkov.
ATV je valj dolg 10,3 metra in premera 4,5 metra. Zunanjost je pokrita z izolacijsko plastjo folije na vrhu anti-meteoritnih ščitnikov Whipple. Podaljšani sončni nizi v obliki črke X so videti kot kovinsko modra krila. V notranjosti je ATV sestavljen iz dveh modulov, pogonskega vesoljskega plovila in integriranega nosilca tovora, ki pristaja z ISS.
ATV-ji bodo postali še posebej pomembni v časovnem obdobju, ko bodo vozovnice umaknjene in preden bodo naslednje generacije ameriškega vesoljskega plovila lahko pripeljale zaloge in posadko na postajo. ESA prav tako vidi ATV kot način, da Evropa plača svoj delež v tekočih stroških ISS. ESA bo glede na obratovalno življenjsko dobo vesoljske postaje izdelal vsaj 7 ATV-jev.
Izvorni vir Novice: ESA sporočilo za javnost
