Astronomi so prvič potrdili, da asteroid na svoji površini vsebuje zamrznjeno vodo. Znanstveniki pravijo, da te nove ugotovitve podpirajo teorijo, da so asteroidi prinesli tako vodo kot organske spojine na zgodnjo Zemljo in tako pomagali postaviti temelje za življenje na planetu.
Humberto Campins z univerze v osrednji Floridi v Orlandu in sodelavci so v sedemurnem obdobju posneli spekter 24 Themisa in lahko preučili 84 odstotkov rotacijskega obdobja vrteče se skale, je poročal Rob Cowen v Science News. S pomočjo Nasinega infrardečega teleskopskega objekta na Havajih Mauna Kea so spektri razkrili konstantno prisotnost zamrznjene vode, ko so bili vidni različni deli površine asteroida.
Analize sončne svetlobe, ki se odbijajo od asteroida, tudi kažejo, da so organske spojine na površini razširjene, vključno s policikličnimi aromatičnimi ogljikovodiki, CH2 in CH3.
Nova ugotovitev potrjuje prejšnja opažanja istega asteroida astronomov Andrew S. Rivkin in Joshua Emery, ki sta uporabila tudi Infrardeči teleskopski objekt. V več letih sta Rivkin in Emery na 24 Themisu našla dokaze o zamrznjeni vodi, vendar nista preučevala asteroida, saj je opravila en celoten zasuk. Ugotovitve obeh skupin razkrivajo, da je celotna površina asteroida prevlečena z zamrznjeno vodo, pravi Campins.
160 kilometrov širok asteroid je povprečno oddaljen od sonca, približno 3,2-krat večji od Zemljinega. Na tem območju bi se zamrznjena voda na površini zlahka izparela, je dejal Campins. To pomeni, da je treba led nenehno dopolnjevati, po možnosti z rezervoarjem zamrznjene vode znotraj skale.
Ena od možnosti je, da led leži zakopan nekaj metrov pod površjem 24 Themisa in ko ga zadevajo vesoljski naplavin, se led poda na površje. Če bi bilo tako, bi lahko potrdilo, da nekateri asteroidi spominjajo na komete, ki nenadoma postanejo aktivni in izpuščajo material v vesolje, ko žepi ledu uparjajo, je dejal Campins.
Druga možnost je, da ukrep, podoben nedavnim ugotovitvam vode na Luni, kjer sončni veter posega v skalnato telo brez atmosfere, da ustvari molekule H2O in OH. Brez ozračja je telo izpostavljeno sončnemu vetru, ki vključuje vodikove ione. Vodik je sposoben interakcije s kisikom na površini asteroida ustvariti molekule vode.
Campins je svoje ugotovitve delil na letnem srečanju Oddelka za planetarne znanosti Ameriškega astronomskega društva.
Vir: Science News
