Astronavti bi se lahko na Luno vrnili že leta 2018. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Pred koncem naslednjega desetletja bodo astronavti NASA znova raziskali površino Lune. In tokrat bomo ostali, gradili obstoje in si utirali pot za morebitna potovanja na Mars in naprej. Odmevi ikoničnih slik iz preteklosti so odmevi, toda ne bo posneta luna vašega dedka.
Ta pot se začne kmalu z razvojem nove vesoljske ladje. Nase je na podlagi najboljše tehnologije Apollo in shuttle ustvaril sistem raziskovanja 21. stoletja, ki bo cenovno dostopen, zanesljiv, vsestranski in varen.
Osrednji del tega sistema je novo vesoljsko plovilo, zasnovano za prevažanje štirih astronavtov na Luno in z nje, podporo do šestih članov posadke v prihodnjih misijah na Mars ter dostavo posadke in zalog na Mednarodno vesoljsko postajo.
Novo vozilo s posadko bo oblikovano kot kapsula Apollo, vendar bo trikrat večje, kar bo štirim astronavtom omogočilo potovanje na Luno naenkrat.
Novo vesoljsko plovilo ima sončne panele za zagotavljanje moči, tako kapsula kot lunina zemlja pa v svojih motorjih uporabljata tekoči metan. Zakaj metan? NASA razmišlja vnaprej in načrtuje dan, ko bodo bodoči astronavti lahko pretvorili marsovske atmosferske vire v metansko gorivo.
Novo ladjo lahko ponovno uporabite do 10-krat. Ko plovila padalci posušijo zemljo (s puhanjem kot rezervno možnost), jo lahko NASA zlahka obnovi, nadomesti toplotni ščit in ga ponovno zažene.
Sistem skupaj z novo lunarno zemljo pošlje na površje dvakrat toliko astronavtov kot Apolon in lahko ostanejo dlje, začetne misije pa trajajo od štiri do sedem dni. In čeprav je bil Apolon omejen na pristanek vzdolž Lunovega ekvatorja, nova ladja nosi dovolj pogonskega sredstva, da lahko pristane kjer koli na Lunovi površini.
Ko je lunarna postojanka vzpostavljena, lahko posadke ostanejo na lunini površini do šest mesecev. Vesoljsko plovilo lahko deluje tudi brez posadke v lunarni orbiti, kar odpravlja potrebo po tem, da en astronavt ostane zadaj, medtem ko drugi raziskujejo površino.
Varna in zanesljiva
Sistem lansiranja, ki bo posadko spustil s tal, temelji na zmogljivih, zanesljivih pogonskih elementih. Astronavti bodo izstrelili raketo, sestavljeno iz enega samega raketnega ojačevalnika, z drugo stopnjo, ki jo poganja glavni motor šatla.
Drugi sistem težkih dvigal uporablja par daljših ojačevalcev rakete in pet glavnih motorjev, da lahko v orbito spustijo do 125 metrskih ton - približno eno in pol večjo težo orbitala. Ta vsestranski sistem bo uporabljen za prevoz tovora in postavitev komponent, potrebnih za odhod na Luno in Mars v orbito. Raketa težkega dvigala je mogoče prilagoditi tudi prevozu posadke.
Najboljše od tega, da so ti izstrelitveni sistemi 10-krat varnejši od šatla, ker je na vrhu kapsule pobegnila raketa, ki lahko hitro razstreli posadko, če se razvijejo težave pri izstrelitvi. Prav tako je malo škode zaradi naplavin vozila, saj kapsula leži na vrhu rakete.
Načrt leta
Čez pet let bo nova ladja začela prevažati posadko in oskrbovati mednarodno vesoljsko postajo. Načrti zahtevajo kar šest izletov na odhod na leto. Medtem bodo robotske misije postavile temelje za raziskovanje lune. V letu 2018 se bodo ljudje vrnili na Luno. Evo, kako bi se misija razvila:
Raketa težkega dvigala eksplodira z lunarno zemljo in "stopnjo odhoda", ki je potrebna za izhod iz Zemljine orbite. Posadka se locira ločeno, nato pa svojo kapsulo priveže s fazo pristajanja in odhoda ter se odpravi proti Luni.
Tri dni kasneje posadka zapusti lunarno orbito. Štirje astronavti se povzpnejo v lander in pustijo kapsulo, da jih počaka v orbiti. Po pristanku in raziskovanju površja sedem dni posadka eksplodira na delu landera, pristane s kapsulo in odpotuje nazaj na Zemljo. Po izgorevanju iz orbite se servisni modul izloči in prvič v misiji izpostavi toplotni ščit. Padalci se sprostijo, toplotni ščit se spusti in kapsula se postavi na suho.
V kozmos
Z najmanj dvema lunarnima misijama na leto se bo zagon hitro povečal proti stalnemu obhodu. Posadke se bodo zadrževale dlje in se naučile izkoriščati mesečeve vire, medtem ko se zemeljski vlaki vozijo v eno smer za dostavo tovora. Sčasoma bi novi sistem lahko vsakih šest mesecev vrtel posadke do in iz lunarne postajice.
Načrtovalci že gledajo na lunarni južni pol kot na kandidatko za postajo zaradi koncentracije vodika, ki naj bi bila v obliki vodnega ledu, in obilice sončne svetlobe za zagotavljanje moči.
Ti načrti dajejo NASA ogromen napredek pri prihodu na Mars. Do tja bomo že imeli sistem težkih dvigal, ki je potreben, pa tudi vsestranske kapsule in pogonske sisteme posadke, ki bodo lahko izkoristili marsovske vire. Lunarna postojanka, ki je le tri dni oddaljena od Zemlje, nam bo omogočila, da bomo morali živeti zunaj našega domačega planeta, preden se bomo odpravili na daljši pohod na Mars.
Izvirni vir: NASA News Release
