Pred približno 790.000 leti se je meteor zaletel na Zemljo s tako silo, da je eksplozija s sijočimi črnimi grudami skalnih naplavin uletela približno 10% planeta. Znane kot tektiti, so bile te steklene mešanice staljene zemeljske kamnine sevane od Indokine do vzhodne Antarktike in od Indijskega oceana do zahodnega Tihega oceana. Znanstveniki so več kot stoletje iskali dokaze o vplivu, ki so ga ustvarile te korenine.
Toda kraterjeva lokacija se je odkrivala - do zdaj.
Geokemijske analize in odčitki lokalne gravitacije so raziskovalcem povedali, da je krater ležal v južnem Laosu na Bolavenski planoti; starodavni vpliv je bil skrit pod poljem ohlajene vulkanske lave, ki se razteza na skoraj 2000 kvadratnih kilometrih (5.000 kvadratnih kilometrov), so znanstveniki poročali v novi raziskavi.
Ko meteor zadene Zemljo, se lahko zemeljske kamnine na mestu udarca utekočinijo iz močne vročine in nato ohladijo v steklene tektite, pravi Jackson School Museum of Earth History na Univerzi v Teksasu. Znanstveniki si lahko ogledajo številčnost in lokacije tektitov, da bi lažje našli vpliv, tudi če je originalni krater izbrušen ali skrit, so zapisali avtorji študije.
V tem primeru je bilo veliko tektitov - torej kje je bil krater?
Glede na raziskavo naj bi silovita trka ustvarila platišče, ki meri več kot 300 čevljev. Tektiti od udarca so bili največji in najštevilčnejši v vzhodnem delu osrednje Indokine, a ker so bili tektiti tako razširjeni, so se prejšnje ocene velikosti kraterja gibale od premera 15 km (18 km) do 186 milj (300 km) in natančen položaj funkcije je ostal negotov, čeprav so znanstveniki desetletja preživeli v iskanju.
Za novo raziskavo so raziskovalci najprej raziskali več obetavnih kandidatk za krater v južni Kitajski, severni Kambodži in osrednjem Laosu, vendar so ta mesta kmalu izključili. V vseh primerih so se značilnosti, podobne kraterju, izkazale za veliko starejše in so bile namesto tega identificirane kot erozija v kamninah, ki segajo v mezozojsko dobo - pred približno 252 milijoni let do približno 66 milijonov let.
Je bil krater pokopan? Na laoški planoti Bolaven so znanstveniki našli mesto, kjer so na poljih vulkanske lave lahko skriti znaki starejšega meteornega vpliva. V regiji, na katero so raziskovalci ciljali kot krater kot krater, je bila večina tokov lave tudi v pravem starostnem območju: med 51.000 in 780.000 let.
Avtorji študije so pokukali pod površino lave s pomočjo gravitacijskih odčitkov na več kot 400 lokacijah. Njihova dobljena gravitacijska karta je pokazala gravitacijsko anomalijo eno področje, ki je manj gosto od vulkanske kamnine, ki ga obdaja. Njihove meritve so namignile na eliptični, "podolgovat krater" debel približno 300 čevljev (100 m), širok približno 13 milj in dolg 17 kilometrov, navaja študija.
Skupaj so vsi ti namigi namigovali, da "ta debel kup vulkanskih kamnin resnično zakopa mesto udara," so zapisali znanstveniki.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 30. decembra v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
