Tako kot fotograf, ki je kliknil naključne posnetke množice ljudi, je NASA-in vesoljski teleskop Hubble videl eklektično mešanico galaksij. Pri tej fotografiji Hubbleova napredna kamera za ankete ni gledala na noben poseben cilj. Kamera je slikala tipičen zavitek neba, medtem ko je Hubblova infrardeča kamera opazovala tarčo v sosednjem območju bogatega galaksije.
Zmerek galaksij na tej sliki, posnet septembra 2003, vključuje rumeno spiralo, katere roke so bile iztegnjene zaradi morebitnega trka [spodnja desna]; mlada, modra galaksija [vrh], ki se je zasipala z zvezdnatim rojstvom; in več manjših, rdečih galaksij.
Ampak najbolj svojevrstna galaksija skupine? dramatično modri lok na sredini fotografije? je pravzaprav optična iluzija. Modri lok je podoba oddaljene galaksije, ki je bila v neparno obliko zamazana s pojavom, imenovanim gravitacijsko lečo. Ta "zrcalni učinek - zrcalni učinek" se pojavi, ko se svetloba oddaljenega predmeta upogne in raztegne z maso vmešanega predmeta. V tem primeru je gravitacijska leča ali interventni predmet rdeča eliptična galaksija, ki je skoraj 6 milijard svetlobnih let od Zemlje. Rdeča barva kaže, da galaksija vsebuje starejše, hladnejše zvezde.
Oddaljeni objekt, katerega slika je razmajana v dolg modri lok, je oddaljen približno 10 milijard svetlobnih let. Ta starodavna galaksija je obstajala le nekaj milijard let po velikem udaru, ko je bilo vesolje približno četrtina svoje sedanje dobe. Modra barva pomeni, da galaksija vsebuje vroče, mlade zvezde.
Gravitacijske leče lahko vidimo po vsem nebu, ker je kozmos natrpan s galaksijami. Svetloba iz oddaljenih galaksij zato ne more vedno potovati skozi vesolje, ne da bi na pot prišla še ena galaksija. Kot da bi se sprehodili skozi gneče letališča. V vesolju bo svetloba oddaljene galaksije potovala po galaksiji, ki je na poti. Če pa je galaksija dovolj masivna, se njena gravitacija upogne in izkrivi svetlobo.
Dolgi loki, kot je ta na tej sliki, so običajno opaženi v velikih grozdih galaksij zaradi ogromnih masnih koncentracij. Niso pa tako pogoste v izoliranih galaksijah, kot je ta. Da se lahko pojavi gravitacijska leča, morajo biti galaksije skoraj popolnoma usklajene med seboj.
Gravitacijske leče dajejo pomembne informacije o galaksijah. So edinstven in izjemno uporaben način neposrednega določanja količine mase, vključno s temno snovjo, v galaksiji. Galaksije niso samo sestavljene iz zvezd, plina in prahu. Nevidna oblika snovi, imenovana temna snov, predstavlja večino mase galaksije. Študija tega na novo odkritega sistema, poimenovana J033238-275653, je bila objavljena v časopisu Astrophysical Journal Letters. Ta študija lahko skupaj s podobnimi opazovanji astronomom omogoči prve neposredne meritve mase svetlih, bližnjih galaksij.
Izvirni vir: Hubble News Release
