Kaj se zgodi, ko se dve galaksiji trčita? Mlečna pot in Andromedina galaksija sta na trku in čez približno 4,5 milijarde let se bosta srečala. Zdaj so astronomi, ki uporabljajo Hubble, dali nekaj vizualnega vpogleda v to, kako bi lahko bilo videti trčenje.
Ko se dve galaksiji trčita, je zelo malo verjetno, da bi se kakšne zvezde dejansko trčile med seboj. Med zvezdami je velika razdalja, merimo pa jo v svetlobnih letih. Čeprav so galaksije ogromne zvezde zvezd, ko se dve galaksiji trčita, je izjemno redko, da se dve zvezdi dejansko srečata.
Namesto tega bodo gravitacijske interakcije med vsemi zvezdami spremenile njihove poti. To se dogaja v NGC 6052.
Ko je NGC 6052 leta 1784 prvič odkril William Herschel, je menil, da gre za eno samo galaksijo. Zaradi svoje čudne oblike je bila uvrščena med nepravilne galaksije. Toda zdaj vemo drugače.
Zdaj vemo, da sta pravzaprav dve različni galaksiji, ki se združita v eno. Obe galaksiji sta poimenovani NGC 6052A in NGC 6052B. Par je v poznih fazah svoje združitve in ko se bodo stvari umirile, bo to stabilna galaksija in lahko ji spet rečemo NGC 6052.
Vodilna slika je bila posneta z Wide Field Camera 3 (WFC3) na NASA / ESA Hubble vesoljskem teleskopu. Hubble pa je galaksije decembra 2015 tudi posnel s svojo planetarno kamero širokega polja 2 (WFPC2).
Združevanje galaksij je lahko lepo mesto, saj gravitacijske sile vlečejo dolge modre tokove zvezd v tekoče oblike. Galaksije Miše, NGC 4676 A in B se trenutno združujejo in so eden najbolj presenetljivih primerov združitve galaksij.
NGC 3921 je še en par galaksij, ki so v poznih fazah njihove združitve. Njihova združitev se je začela pred približno 700 milijoni let. Repi in zank zvezd so pripovedujoči znaki združitve. Včasih, tako kot pri NGC 3921, lahko združitev sproži skok novega zvezd.
NGC 3921 je dovolj blizu za študij in leta 1997 je Hubblov WFPC2 ujel skok aktivnosti v osrčje združujočih se galaksij.
Ko se Andromeda sreča Mlečno
Kaj se bo torej zgodilo čez 4,5 milijarde let, ko se srečata Andromeda in Mlečna pot?
Najprej bo na srečanju potrebnih sto milijonov let, če ne več milijard. Torej je malo verjetno, da bi se katera koli civilizacija, ki bo šla skozi združitev galaksije in preživela, resnično spopadla s tem. In čez 4,5 milijarde let bo naše Sonce rdeči velikan in na Zemlji verjetno ne bo ostalo nobenih ljudi ali česa drugega. Če pa so nekje na Mlečni poti tam živijo bodoči daljni sorodniki, bodo morda izkusili NASA.
Prva faza: Ko se Mlečna pot in Andromeda približata drug drugemu, bo Andromeda na nebu postajala vedno večja. Izgledalo bo kot mrki, žareči meč svetlobe.
Druga faza: Ko se dovolj približajo, se bodo velikanski molekularni oblaki, ki merijo več deset ali sto svetlobnih let, stisnili. Milijoni svetlo modrih zvezd bodo vdrli v življenje, osvetlili nebo in ustvarili nova ozvezdja.
Tretja faza: Tok zvezd, ki tvori Mlečno pot na našem nočnem nebu, bo postal moten in premešan. Plin, prah in nove zvezde bodo prenovili naše nočno nebo. Številne nove zvezde bodo množične in bodo živele kratek čas, preden bodo eksplodirale kot supernove. Te eksplozije bodo oblikovale usodo katerega koli življenja na katerem koli svetu v njihovi bližini.
Četrta faza: Andromeda bo na svojem prvem prehodu zavila mimo Mlečne poti. Toda potem bo čez 100 milijonov ali približno tako prišlo do preobrata in obe galaksiji se bosta spet združili. To bo spet stisnilo molekularne oblake, kar bo sprožilo še en krog močnega zvezda. In mnoge nove zvezde bodo spet supernove, zato bo njihov val velik eksplozij. Po tem drugem krogu supernov bodo njihovi zvezdni vetrovi odpihnili velik del ostankov plina in prahu, ki tvorijo nove zvezde.
Peta faza: Obe galaksiji se bosta naselili in tvorili eno eliptično galaksijo. Morebitnih dokazov o dveh spiralnih galaksijah, ki sta tvorili novo eliptično galaksijo, ne bo več. Verjetno človeštvo že dolgo ne bo več in vsi bodoči astronomi, ki bodo gledali v novo galaksijo, ne bodo imeli pojma, da smo bili nekoč tukaj, ki smo gledali v vesolje in si prizadevali, da bi ga razumeli.
Še v štiridesetih letih prejšnjega stoletja se je švedski astronom vprašal, kaj bi se zgodilo, če bi se galaksije trčile. Ime mu je bilo Erik Holmberg in zgradil je analogni računalnik z 200 žarnicami za simulacijo galaktičnih srečanj. Na podlagi svojega dela je predvideval, da se lahko galaksije resnično trčijo in da jih bo sčasoma njihova medsebojna gravitacija upočasnila in se združile v eno.
Večinoma so ga prezrli ali pa je bila njegova ideja omahovana. Ideja se mu je zdela navidezna, njegov računalnik z žarnicami pa se mu je zdel domišljav izum.
Sčasoma je ideja pridobila oprijem in boljši teleskopi so te galaksije ujeli v dejanju. Zdaj vemo bolje. Vemo, da imajo združitve galaksij pomembno vlogo pri oblikovanju vesolja, čeprav še ne poznamo celotne slike.
Viri:
- Sporočilo za javnost: Hubblov zaslepljujoč prikaz 2 trkajočih galaksij
- Sporočilo za javnost: Hubble sta si ogledala dve galaksiji
- HubbleSite: Hubble razkriva zvezdni ognjemet, ki spremlja trke galaksije
