Tako kot zits, tudi vulkanski otoki ne trajajo večno. Nekateri so oldtimerji, kot so več kot 20 milijonov let stari Kanarski otoki v Atlantiku, drugi pa so že utonili, kot nekateri Galapaški otoki v Tihem oceanu.
Zakaj nekateri otoki udarijo v dolgoživost? Odgovor ima dva dejavnika; hitrost tektonske plošče in velikost plašča, je pokazala nova raziskava, objavljena na spletu 1. januarja v reviji Science Advances.
Ti dejavniki dobro vplivajo na Havaje, kar je bilo dobro življenjsko dobo, ugotavljajo raziskovalci.
Vulkanski otoki nastanejo, ko se vroče skale kamenja dvignejo iz zemeljskega plašča in prebijejo skorjo. Ko se tektonske plošče premikajo, vendar pa plugi ostanejo na mestu, se lahko oblikuje več otokov, kar vodi do verig, imenovanih arhipelag.
Vendar zemeljske neusmiljene sile, kot so valovi in veter, nenehno pokosijo otoke, sčasoma pa jih povzroči, da se utopijo v morju. Do zdaj ni bilo povsem jasno, kateri dejavniki so nekateri otoki živeli dlje kot drugi.
Otočni čas
Za preiskavo so si raziskovalci z Massachusetts Institute of Technology ogledali 14 glavnih vulkanskih otoških verig po vsem svetu. Ogledali so si smer in hitrost tektonskih plošč otokov, ki se premikajo glede na žarišče pod njimi. Poleg tega je raziskovalna skupina izmerila dolžino vsakega nabrekla, ki nastane, ko plašč plašč dvigne morsko dno okoli otoka in ga naredi plitvejše od okoliškega morskega dna.
Nato so raziskovalci razdelili dolžine nabrekanj glede na hitrost plošče. Tako dobljeno število je pokazalo povprečen čas, ki ga je vulkanski otok preživel nad nabrekanjem plime, kar je posledično določalo, kako dolgo bo ta otok ostal nad vodo.
Ko je skupina primerjala svoje izračune z dejansko starostjo vsakega otoka, vključno z utopljenimi, so ugotovili močno povezavo med časom, porabljenim za nabrekanjem, in časom nad morsko gladino. V bistvu so njihovi rezultati pokazali, da je življenjska doba vulkanskega otoka odvisna od hitrosti njegove tektonske plošče in velikosti pljuva ali nabrekla, ki ga je ustvaril.
Povedano drugače, če se bo otok oblikoval na hitro premikajoči se tektonski plošči, bo verjetno imela kratko življenjsko dobo, pravijo raziskovalci. Če pa obstaja velik pljusk, kot ga imajo havajski otoki, je življenjska doba precej daljša.
Havaji imajo v tem pogledu srečo; Otoki sedijo na hitro premikajoči se pacifiški plošči, vendar je njihov pljusk ogromen - eden največjih plinov na Zemlji, so povedali raziskovalci. Ker je bil pljus tako velik, je trajalo dolgo, da je plošča drsela po njem, kar je zagotovilo dolgoživost otokov.
Otoki Galapagos sedijo tudi na hitro premikajočih se tektonskih ploščah, vendar so nameščene nad veliko manjšim krogom, so povedali znanstveniki. Medtem na Kanarskih otokih, eni najstarejših znanih otoških verig na svetu, sedi na počasi plavajoči atlantski plošči, na vrhu sorazmerno velikega plima.
Življenjska doba otoka igra pomembno vlogo pri razvoju njihovih rastlin in živali.
"Če otok preživi dolgo časa nad morsko gladino, to zagotavlja dolgo časa, da se lahko specializirajo," je v izjavi zapisala vodilna raziskovalka Kimberly Huppert, nekdanja študentka geologije MIT. (Zdaj je višja raziskovalka v nemškem raziskovalnem centru za geoznanosti GFZ v Potsdamu v Nemčiji.) "Če pa imate otoško verigo, kjer imate otoke, ki se hitreje utapljajo, bo to vplivalo na sposobnost favne, da izžarevajo na sosednje otoke. "
V določenem smislu lahko tektonska hitrost in velikost pljuska pomagata znanstvenikom, da bolje razumejo evolucijo.
"Galapagos je zelo hitra tekalna steza. Otoki se odmaknejo zelo hitro, ne da bi dolgo izginili, in to je bil sistem, ki je pripeljal do tega, da so ljudje odkrili evolucijo," je študij soraziskovalca Leigh Royden, profesor Zemlje, atmosferske in planetarne znanosti na MIT, je zapisano v izjavi.
Nekatere od teh tako imenovanih tekalnih stez pa se gibljejo hitreje kot druge.
"Kar je pokazal Kim, obstaja geofizični mehanizem, ki nadzoruje, kako hitro se premika ta tekalna steza in kako dolgo gredo otoške verige, preden se spustijo do konca," je raziskovala soraziskovalka Taylor Perron, sodelavka vodje MIT-ovega oddelka za atmosfero in planetarnih znanosti, je dejal v izjavi.
Raziskave je delno plačala NASA.
