Odkar je leta 2012 pristal na površju Rdečega planeta, je rover Curiosity naredil nekaj precej presenetljivih ugotovitev. V preteklosti je to vključevalo dokaze, da je tekoča voda nekoč napolnila krater Gale, prisotnost metana in organskih molekul danes, radovedne sedimentne tvorbe in celo čudno kamnino v obliki kroglice.
Pred kratkim pa je Curiosityjeva mastrska kamera (Mastcam) zajela posnetke videti kot kroglica iz staljenega kovine. Znan kot jajčna skala (zaradi nenavadnega, ovoidnega videza) je bil ta objekt opredeljen kot majhen meteorit, ki ga najverjetneje sestavljata nikelj in železo.
Egg Rock je bil prvič opažen na sliki, ki jo je Curiosity zasul 28. oktobra 2016 (ali Sol 153, 153. dan misije Radovednosti). Rover je nato dva dni pozneje (na Sol 155) snemal dvokraki portret meteorita (viden spodaj) in ga preučil z uporabo njegovega ChemCamovega daljinskega mikro-slikovnika (RMI). To je prineslo ne le bližino čudnega predmeta, ampak tudi priložnost za kemično analizo.
Kemijska analiza je pokazala, da je bila skala sestavljena iz kovine, kar je pojasnilo njen staljeni videz. V bistvu je verjetno, da je skala stopila ob vstopu v atmosfero Marsa, kar je vodilo do mehčanja in pretoka kovin. Ko je dosegel površino, se je ohladil do te mere, da je ta videz zmrznil na obrazu.
Takšna najdba je precej navdušujoča, če ne povsem nepričakovana. Curiosity in drugi roverji so v preteklosti opazili ostanke drugih kovinskih meteoritov. Na primer, leta 2005 je veslač Opportunity opazil kovinski železni meteorit v velikosti košarke, ki so ga poimenovali "Heat Shield Rock".
Temu je leta 2009 sledilo odkritje "Block Islanda", velike temne skale, ki je bila dolga 0,6 metra in je vsebovala velike sledi železa. In leta 2014 je podjetje Curiosity opazilo večinoma železni meteorit, znan po imenu "Libanon", ki je meril 2 metra (6,5 čevljev), kar je največji meteorit, ki so ga kdaj našli na Marsu.
Vendar je "Egg Rock" nekoliko edinstven, saj se zdi, da je njegov videz bolj "stopljen" kot meteoriti, opaženi v preteklosti. In kot George Dvorsky iz Gizmodo Povedano je, da lahko drugi vidiki njegovega videza (na primer dolge vdolbine) pomenijo, da je izgubil material, morda še, ko je še stopil (tj. kmalu po tem, ko je prišel na površino).
In takšne najdbe so vedno zanimive, saj nam nudijo priložnost, da preučimo koščke Osončja, ki potovanja na Zemljo morda ne bi preživeli. Glede na večjo bližino pasu asteroidov je Mars bolj primeren, da ga občasno udarijo predmeti, ki jih izstreli Jupitrova gravitacija. Pravzaprav je teoretično, da je tako Mars dobil svoje lune, Phobos in Deimos.
Poleg tega imajo meteoriti večjo verjetnost, da bodo preživeli skozi Marsovo atmosfero, saj je le približno 1% tako gosto kot Zemljina. Nenazadnje meteoriti že eone napadajo Zemljo in Mars. Ker pa je imel Mars ves ta čas suho, izsušeno ozračje, so meteoriti, ki pristanejo na njegovi površini, podvrženi manjši vetrni in vodni eroziji.
Kot takšni so marsovski meteoriti bolj verjetno nepoškodovani in bolje ohranjeni v daljšem času. In če jih preučimo, bomo imeli planetarni znanstveniki priložnost, ki je morda ne bodo uživali tukaj na Zemlji. Če bi lahko le nekaj teh vesoljskih kamnin prenesli domov za podrobnejšo analizo, bi se lotili posla! Mogoče bi to moralo biti nekaj, kar bi morale upoštevati prihodnje misije.
