To je zanimiv miselni eksperiment.
Kaj če bi Zemlja imela več lune? Naš svet ima en velik naravni satelit premera nekaj več kot četrtino, 1/50 prostornine in manj kot 1/80 mase naše poštene sveta. Pravzaprav se sistem Zemlja-Luna včasih imenuje "binarni planet", naša Luna pa je največji naravni satelit katerega koli planeta - torej če se naročite, da Pluton in Charon odmetavata iz "kluba" - v nasprotju s svojo primarno luno v našem osončju.
Kaj pa, če bi imeli dve ali več lun? In ali se tam skrivajo kakšni drobni kandidati za mesečino, ki čakajo na odkritje in morda raziskovanje?
Medtem ko se zgodovinska iskanja drobnih sekundarnih lun Zemlje - in celo "lune naše Lune" - izpraznijo, Zemlja res zajame asteroide kot začasne lune in jih občasno vrže v sončno orbito.
Zdaj je nedavni članek z univerze na Havajih, napisan v sodelovanju z inštitutom SETI in oddelkom za fiziko na univerzi v Helsinkih, preučil možne možnosti za populacijo ujetih bližnjih zemeljskih asteroidov in izvedljivost njihovega odkrivanja z obstoječimi in prihodnjimi sistemi, ki bodo kmalu na spletu.
Lov na lažne Zemlje ima Zemljo fascinantno in v veliki meri nepisano zgodovino. Izstopa knjiga Arthurja Upgrena Veliko nebo celotno poglavje posveča možnim posledicam Zemlje z več lunami ... zagotovo bi več lune predstavljalo astrofotografijo, toda hej, mrki in prehodi Sonca bi bili pogostejši, nedvomen plus.
Leta 1846 je astronom Frederic Petit napovedal odkritje drobne lune v orbiti Zemlje iz opazovalnice v Toulouseu. "Petitova Luna" je bila rešena, da kroži na Zemljo enkrat na 2 uri in 44 minut in doseže apogej 3.570 kilometrov in perigej le 11,4 (!) Kilometrov, kar jo je postavilo v notranjost Zemlje ob najbližjem približevanju.
Nekoliko bolj verjetna trditev je prišla od astronoma Georga Waltematha leta 1898 za luno velikosti 700 kilometrov - trdil je, da je seveda zelo temno telo in ne zelo lahko vidno - kroži na Zemljo na približno 2,5-kratni razdalji od Lune . Waltemath je celo objavil svoje odkritje in trdil, da je našel tretjič luna Zemlje za dobro mero.
In veliko bolj dvomljiva trditev je prišla od astrologa Walterja Gornolda leta 1918 o sekundarni luni, ki so jo poimenovali Lilith. Očitno se astrologi takrat (kot zdaj) pravzaprav nikoli niso trudili poglej na nebu…
Izkazalo se je, da naša velika Luna naredi precej dobrega vratarja, saj izvrže - in včasih odganja kakšen majhen drugo luno v upanju. Seveda ne morete v celoti kriviti teh astronomov. Čeprav nobena od teh lažnih lun ni preživela preizkusa preverjanja opazovanja, so ta odkritja pogosto izvirala iz zgodnjih prizadevanj za natančno napovedovanje natančnega gibanja Lune. Astronomi so zato čutili, da so na pravi poti in iščejo nevidno moteče telo.
Hitro naprej do 21st stoletja. Kvazi-lune Zemlje, kot je 3753 Cruithne, imajo orbite v obliki podkev in se zdijo, da se približujejo in se spuščajo z našega planeta, ko oba krožita proti Soncu. Odkrite so bile tudi podobne kvazi lunine Venere.
In celo vrnitev vesoljske smeti se lahko prikrije kot zemeljska luna, kot sta bila v primeru J002E3 in 2010 QW1, ki sta se izkazala za ojačevalca iz misij Apollo 12 in kitajske misije Chang-2.
Sodobni raziskovalci se imenujejo začasno ujeti orbiti ali TCO. Študija ugotavlja, da je morda v povprečju nekaj deset asteroidov, velikih do 1 do 2 metra, v "ustaljenem" prebivalstvu, ki lahko ob vstopu v orbito in v orbito kadarkoli kroži po Zemlji in izvrže nekakšen tekoči trak . Ocene kažejo, da velik 5 do 10 metrski asteroid zajame vsako desetletje, Zemljo pa začasno zajame 100 metrov ali več TCO na vsakih 100.000 let. Študija tudi ocenjuje, da približno 1% občasno udari na Zemljo. In čeprav ni šlo za TCO, je bila sposobnost odkritja zemeljskega asteroida pred udarcem dokazana leta 2008 z odkritjem TC3 leta 2008, manj kot 24 ur pred napadom v sudansko puščavo.
"Trenutno ni projektov, ki bi trenutno iskali zgolj minimoone," je povedal vodilni raziskovalec Bryce Bolin z univerze na Havajih Vesoljski časopis. "Trenutno deluje več raziskav, kot so PanSTARRS, raziskava neba Catalina in tovarna Palomar tranzita, ki lahko odkrijejo minimone."
Izboljšamo v tem nevarnem poslu za odkrivanje asteroidov, to je zagotovo. Raziskovalci so v raziskavi modelirali poti in orbite za TCO, poleg tega pa so ugotovili, da se lahko zbirke "stisnejo" na nasprotno točko L2 proti soncu in na L1 sončno točko z manjšimi razporedi v vzhodni in zahodni kvadraturi, ki se nahajata 90 stopinj na obeh straneh Zemlje. Zlasti točka L2 bi lahko bila dobro mesto za začetek iskanja.
Ironično je, da so sistemi, kot so LINEAR in PanSTARRS, že zajeli TCO v svojih podatkih in jih pri iskanju tradicionalnih bližnjih zemeljskih objektov niso upoštevali.
"Raziskave, kot je PanSTARRS / LINEAR, uporabljajo filtracijski postopek, da odstranijo artefakte in lažne pozitivne rezultate v podatkih, ko se obdelujejo po podatkovnem plinovodu," je povedal Bryce Bolin Vesoljski časopis. "Običajna metoda je uporaba hitrosti zmanjšanja gibanja ... to je učinkovito pri odpravljanju številnih artefaktov (ki) imajo navadno hitrost gibanja, merjeno s cevovodom, ki je zelo visok."
Takšni sistemi ne iščejo vedno hitrih premikalnikov v bližini zemeljske orbite, ki bi lahko ustvarili sled ali progo, ki bi lahko zbrala vesoljski smeti ali se izgubila v vrzeli na več napravah za zaznavanje. Ko govorimo o tem, raziskovalci ugotavljajo, da se lahko v ta prizadevanja zaposlijo tudi Arecibo in sistem vesoljskega letalstva ZDA. Doslej je bil določen TCO, imenovan 2006 RH120, dokumentiran v orbito in se odpravlja iz okolice Zemlje, zato bi takšni svetovi lahko postavili vabljive cilje za prihodnje misije s posadko zaradi relativno nizke Delta-V za prihod in odhod.
PanSTARRS-2 je prvo luč ugledal lani leta 2013, predvidoma v spletu pa bo za polne znanstvene operacije predviden konec leta 2014. Sčasoma bo sistem PanSTARRS zaposlil štiri teleskope in morda bo našel veliko TCO-jev. Raziskovalci v študiji ocenjujejo, da ima teleskop, kakršen je Subaru, 90-odstotno možnost, da ujame TCO po samo petih nočeh namenskih pregledov neba.
Nazadnje študija tudi ugotavlja, da lahko dokazi miniaturnih lunic, ki krožijo okoli Zemlje, skrivajo vse podatke o nebu, ki jih zbirajo avtomatizirane kamere in amaterski opazovalci med meteornimi tuši. Seveda govorimo o drobnih dokazih, velikih prahu do kamenčkov, vendar ni spodnje meje, kaj sestavlja luna ...
In čeprav luni, kot sta "Lilith" in "Petitova luna", sodita medletnice astronomske zgodovine, so začasni "minimoonci" Zemlje sodobna realnost. In kot nas spominjajo dogodki, kot je Čeljabinsk, je vedno smiselno loviti nevarne NEO (in TCO), ki nam bodo morda na poti. Hej, če parafraziram avtorja znanstvene fantastike Larryja Nivena: za razliko od dinozavrov imamo vesoljski program!
Preberite več o fascinantni zgodovini lun, ki jih nikoli ni bilo in še več v klasični knjigi Prekleti observatorij.
