Evropska lansirna družba Arianespace je danes uspešno lansirala nov vremenski satelit (vesoljsko plovilo, imenovano Aeolus, je prvi satelit, zasnovan za merjenje zemeljskih vetrov v svetovnem merilu.
Po 24-urni vremenski zamudi, ki jo je povzročil (ironično) močan veter, se je Aeolus iz vesoljskega centra Giana v francoski Gvajani ob 17:20 uri izstrelil na raketo Arianespace Vega. EDT (ob 18:20 po lokalnem času, 2120 GMT).
"Na krovu je vse v redu," je med prenosom v živo o današnji predstavitvi dejal Martin Kaspers, direktor za zagotavljanje izdelkov za podjetje Aeolus. "Videli smo, kako se Vega vzletava kot strela ... narašča kot puščica presenetljivo hitro," je dejal Kaspers, ko ga je premagalo čustvo, ko je dolgo pričakovano misijo poletelo v vesolje. [Na fotografijah: Vega raketa lansira vetrovni satelit 'Aeolus']
Trije trdni ojačevalniki rakete so nastopali nominalno, saj so se po zavojih potiskali satelit višje skozi ozračje in v vesolje. Eno za drugim so se v Atlantskem oceanu vžigalniki, ločevali in brizgali. Približno uro po izletu se je Aeolus ločil od četrte stopnje rakete, tekočega pogona Attitude in Vernierjevega zgornjega modula (AVUM). "To je trenutek, ko se bo Aeolus postavil sam in postal odrasel ter šel v službo," je dejal Kaspers.
Poimenovan po grškem bogu, ki je najbolj znan kot "čuvaj vetra" v Homerjevi epski pesmi "Odiseja", bo Aeolus naslednja tri leta preslikaval vetrove po vsem svetu. (Polno ime satelita je Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Evropska vesoljska agencija (ESA) je začela misijo Aeolus "reševati pomanjkanje globalnih vetrnih profilov v sistemu globalnega opazovanja", mrežo, ki jo je ustanovila Svetovna meteorološka organizacija, ki je namenjena preučevanju vremenskih razmer in podnebja v svetovnem merilu, ESA opis misije. "Manjkajo neposredne globalne profilne meritve vetrnih polj, ki predstavljajo eno največjih pomanjkljivosti v sistemu opazovanja in omejujejo izboljšave numeričnih vremenskih napovedi in podnebnih modelov," piše v opisu.
Aeolus bo meril vetrove po vsem svetu od površine Zemlje navzgor do stratosfere do nadmorske višine 19 kilometrov (30 kilometrov). Da bi to videli v perspektivi, Zemeljski višinski vetrovi, znani kot curki, običajno tečejo zahodno proti vzhodu na višini približno 7 km (11 km). Toda najvišji vetrovi na Zemlji so v mezosferi, ki je tik nad stratosfero in se razteza do 53 milj (85 km) nad tlemi.
Z zbiranjem podatkov o hitrosti in smeri vetra med tlemi in stratosfero ter posredovanjem teh informacij na Zemljo v skoraj realnem času bo Aeolus pomagal izboljšati natančnost vremenskih napovedi po vsem svetu, so povedali uradniki agencije ESA. Ti podatki lahko tudi pomagajo znanstvenikom, da bolje razumejo podnebne spremembe in predvidijo, kako bo vplivalo na naš planet na dolgi rok.
Ker je težko opaziti, je veter težko meriti v svetovnem merilu. "Edini način, da to dosežemo, je sondiranje atmosfere iz vesolja z uporabo zelo sofisticiranega doplerskega vetrnega lidarja," ki za lažje meritve uporablja laserske impulze, so uradniki agencije ESA povedali v opisu Atmosferskega laserskega doplernega instrumenta ali "Aladin", instrument za kartiranje vetra na Aeolusu.
Aladin deluje s peskanjem majhnih laserskih impulzov in zbiranjem svetlobe, ki v atmosferi razprši delce s pomočjo 5-metrskega (1,5 metra) posode s teleskopom. Njeni laserji bodo uporabljali ultravijolično svetlobo, ki je človeški očes ni viden. Satelit bo lahko določil višino vetra tako, da bo izmeril čas, ki ga potrebuje svetloba iz Aladinovih laserskih impulzov, da se lahko vrne v razkropljeni delček.
"Medtem ko se delci raztresenja gibljejo po vetru, se valovna dolžina razpršene svetlobe premakne za majhno količino kot funkcija hitrosti", merjenje te spremembe pa omogoča določitev hitrosti vetra, so povedali uradniki agencije ESA. Ta sprememba valovne dolžine je pojav znan kot Doplerov učinek.
Medtem ko bo razstrelil laserje in meril, bo Aeolus ostal na skoraj polarni, sončni sinhroni orbiti približno 200 milj (320 kilometrov) nad Zemljo. To pomeni, da bo videti, da bo njegova pot v smeri sledi med črto in nočjo in bo čez ekvator prečkala dvakrat vsak dan ob istem času: 12:00 in 12:00. EDT (0400 in 1600 GMT).
ESA je to orbito izbrala kot "kompromis med pridobitvijo meritev in čim manjšo porabo goriva", so v opisu misije povedali uradniki ESA. "Nižja nadmorska višina poveča količino goriva, ki je potrebna za vzdrževanje enakomerne orbite v času trajanja misije," medtem ko sončna sinhrona orbita "zagotavlja največjo osvetlitev od sonca in stabilno toplotno okolje."
Aeolus bo na nočni strani Zemlje preživel le 20 minut na dan, ko bo prešel čez poloble, ki doživljajo zimo (in je zato nagnjen stran od sonca).
Kopenske postaje po vsem svetu bodo začele sprejemati signale iz Aeolusa, takoj ko satelit odpre sončne žarke in se usmeri tako, da se Aladin obrne proti Zemlji. Znanstveniki ESA pričakujejo, da bodo prvi signal Aeolusa slišali danes okoli 18:16 popoldne. EDT (2216 GMT) s teleskopom ESA na zemeljski postaji New Norcia v Avstraliji.
Aeolus naj bi bil sprva predviden za začetek leta 2007 po odobritvi misije leta 1999, vendar so stalne tehnične težave privedle do 11 let zamud. Podjetje ESA je naročilo Airbus Defense and Space za gradnjo satelita Aeolus, kar je stalo približno 560 milijonov ameriških dolarjev (481 milijonov evrov), poroča IEEE Spectrum.
