Še en posnetek našega čudnega vesolja: astronomi so pred kratkim ujeli pulsar - posebno vrsto goste zvezde - izklopili njegov radijski svetilnik, medtem ko so močni gama žarki kar petkrat posvetlili.
"To je skoraj tako, kot če bi nekdo prestavil stikalo, ki sistem preusmeri iz stanja z nižjo energijo v višje energijsko," je dejal vodilni raziskovalec Benjamin Stappers, astrofizik z univerze v Manchestru, Anglija.
"Zdi se, da sprememba odraža napačno interakcijo med pulsarjem in njegovim spremljevalcem, ki nam omogoča priložnost, da raziščemo redko prehodno fazo v življenju tega binarnega sistema."
Binarni sistem vključuje pulsar J1023 + 0038 in drugo zvezdo, ki ima petino mase sonca. Bližijo se v orbito, vrtijo se okoli vsakih 4,8 ure. To pomeni, da sta dneva spremljevalca oštevilčena, ker jo pulsar odvaja.
Po besedah Nasine je nekaj, kar se dogaja:
V J1023 so zvezde dovolj blizu, da tok plina teče od sonca podobne zvezde proti pulsarju. Hitro vrtenje in intenzivno magnetno polje pulsara sta odgovorna tako za radijski žarek kot za močan pulsar. Ko je radijski žarek zaznaven, pulsarjev veter zadržuje spremljevalni tok plina in mu preprečuje preblizu približevanja. Toda tu in tam se tok poveča, potiska se bližje pulsarju in vzpostavi disk za akumulacijo.
Plin v disku se stisne in segreje in doseže temperature, ki so dovolj vroče, da oddajajo rentgenske žarke. Nato material vzdolž notranjega roba diska hitro izgubi orbitalno energijo in se spusti proti pulsarju. Ko pade na 80 km nadmorske višine, se procesi, ki sodelujejo pri ustvarjanju radijskega žarka, ali zaustavijo ali, bolj verjetno, zakrijejo.
Notranji rob diska na tej višini verjetno močno niha. Nekateri od njih se lahko pospešijo navzven s skoraj hitrostjo svetlobe, pri čemer nastajajo dvojni curki, ki streljajo v nasprotne smeri - pojav, ki je bolj značilen za nabiranje črnih lukenj. Udarni valovi znotraj in vzdolž oboda teh curkov so verjetno vir svetlih emisij gama žarkov, ki jih je zaznal Fermi.
Več o raziskavi si lahko preberete v Astrofizični reviji ali v različici pred tiskom na Arxiv.
Vir: NASA
