Znanstveniki, ki preučujejo delce kometnega prahu, ki jih je na Zemljo prineslo vesoljsko plovilo Stardust, so razkrili kanček skrivnosti. Raziskave na delcih kažejo, da se zdi, da se je komet, ki se je oblikoval v ledenih mejah osončja, prah oblikoval blizu sonca in ga bombardiralo intenzivno sevanje, preden se je odpravil izven Neptuna in ujet v komet. Ugotovitev odpira vprašanje, kaj se je dogajalo v zgodnjem življenju sončnega sistema, da bi prah podvrgli tako intenzivnemu sevanju in jih vrgli na stotine milijonov kilometrov od njihovega rojstnega kraja.
Vesoljsko plovilo Stardust je leta 2004 priletelo na Comet Wild-2 in prišlo približno 150 milj od kometa, v njem pa je zajelo delce prahu in plinov iz komete, nato pa jih je leta 2006 vrnilo na Zemljo.
Raziskovalci z Univerze v Minnesoti in univerze Nancy v Franciji so analizirali pline, zaklenjene v drobna zrna prahu, ki so približno četrt milijarde gram. Iskali so helij in neon, dva žlahtna plina, ki se kemično ne združita z drugimi elementi in bi bila torej v enakem stanju kot takrat, ko se je oblikoval kometni prah.
Analiza izotopov helija in nenov kaže, da se nekatera zrna Stardusta ujemajo s posebno vrsto ogljikovega materiala, ki ga najdemo v meteoritih. Plini so najverjetneje prihajali iz vročega okolja, ki je bilo izpostavljeno magnetnim bliskavicam, ki so morale biti blizu mlademu soncu.
Približno 10 odstotkov mase Wild 2 naj bi bilo iz delcev, ki se prenašajo iz vročih notranjih con v hladno cono, kjer se je oblikoval Wild 2. Zgodnje raziskave so pokazale, da se je komet oblikoval v Kuiperjevem pasu, zunaj orbite Neptuna, in šele pred kratkim vstopil v notranja območja sončnega sistema.
"Nekako so se ti majhni visokotemperaturni delci odpeljali zelo zgodaj v življenju sončnega sistema," je dejal Bob Pepin z univerze v Minnesoti. "Delci so verjetno nastali iz prvega milijona let ali celo manj obstoja osončja." To bi bilo blizu 4,6 milijarde let nazaj. Če je bilo naše srednje sonce staro 50 let, so se delci rodili v prvih štirih dneh njegovega življenja.
Študije kozitarnega prahu so del večjega prizadevanja za izsleditev zgodovine naše nebesne soseske.
"Ugotoviti želimo, kako je izgledal sončni sistem v zelo zgodnji fazi," je dejal Pepin. "Če vzpostavimo izhodiščne pogoje, lahko povemo, kaj se je zgodilo med takrat in zdaj."
Stardust je bil lansiran februarja 1999, medzvezdni prah je začel zbirati leta 2000, januarja 2004 pa se je srečal z Wild-2. To je teniški zbiralnik z loparji, narejen iz ultra lahkega materiala, imenovanega airgel, ujeti agregati drobnih delcev, ki zadenejo pri 13.000 miljah na uro in razdeli na udarce. To je prvo vesoljsko plovilo, ki je na Zemljo pripeljalo delce prahu.
Ta študija je pomembna tudi pri spoznavanju zgodovine lastnega planeta. "Ker so nekateri znanstveniki predlagali, da so kometi prispevali te pline v ozračje Zemlje, Venere in Marsa, bi bilo učenje o njih v kometih fascinantno," je dejal Pepin.
Raziskava se pojavlja v 4. januarju revije Science
Izvirni viri novic: Sporočilo za javnost Univerze v Minnesoti, Sporočilo za javnost Lawrence Livermore National Laboratory Press
