Astronomi so zbrali dokaze, da je galaksija Andromeda trčila v pritlikavo galaksijo M32 pred približno 200 milijoni let. Ti prašni prstani so astronomom omogočili, da izračunajo, kdaj se je M32 prebil skozi Andromedino galaktično letalo, kot sledenje valovanjem v ribniku.
Galaksija Andromeda, najbližja velika spirala Mlečni poti, je videti mirna in spokojna, ko se vozi po vesolju. Toda nastopi so lahko zavajajoči. Astronomi imajo nove dokaze, da je bila Andromeda vpletena v silovito trčenje s sosednjo pritlikavo galaksijo Messier 32 (M32) pred več kot 200 milijoni let.
"Kot ekipa CSI smo zbrali namige in rekonstruirali prizorišče zločina," je povedala Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko), članica raziskovalne skupine, ki je odkrila to odkritje. "Dokazi jasno kažejo, da je M32 kriv, da je zagrešil zadetek."
O tem odkritju so poročali v 19. oktobru številki revije Nature.
Dramatičen dokaz galaktičnega razbitja je nastal na posnetkih, ki jih je na NASA-inem vesoljskem teleskopu Spitzer videl posnetek IR-kamere. Te slike so razkrile še nikoli viden obroč prahu globoko v galaksiji Andromeda. V kombinaciji s prej opaženim zunanjim obročem prisotnost obeh prašnih obročev kaže na že davno moteno delovanje, katerega učinki se še vedno širijo navzven skozi Andromedo.
"Ti prstani za prah so kot valovi v ribniku," je dejal David Block (Univerza Witwatersrand, Johannesburg), ki je glavni avtor tega prispevka. "Vstavite kamen v vodo in dobite širijo vrsto obročev ali valov. Naj majhna galaksija skoraj trči v večjo in videli boste valove ali obročke plina in prahu, ki se širijo navzven, kar je posledica silovite gravitacijske interakcije.
"Medtem ko se je naš Atlantski ocean še oblikoval, je Messier 32 z glavo vdrl v Andromedin disk s plinom in zvezdami," je dodal. "Samo pohajkovalni dinozavri so videli trk in skrivali so skrivnost, dokler vesoljski teleskop Spitzer ni razlil fižola."
Člana raziskovalne skupine Frederic Bournaud in Francoise Combes (Observatoire de Paris) sta izvedla vrsto računalniških simulacij za modeliranje trka med Andromedo in M32. Ugotovili so, da je M32 planil skozi disk Andromede vzdolž Andromedine polarne osi pred približno 210 milijoni let. Ker je M32 precej manj masiven kot Andromeda, slednja ni bila bistveno motena, vendar je manjša galaksija med trčenjem izgubila več kot polovico svoje začetne mase.
"Če želite nadaljevati analogijo med hitrim in zagonom, bi lahko primerjali M32 s kompaktnim avtomobilom, medtem ko bi bila Andromeda 18-kolesna," je pojasnil Barmby. "V trčenju med obema bi se tovornjak skoraj poškodoval, medtem ko bi bil avto razbit. Podobno je bil M32 precej bolj poškodovan kot Andromeda. "
Astronomi so napovedovali, da se bosta Andromeda in Mlečna pot trčila v približno 5 do 10 milijard letih. To trčenje bo izbrisalo ločene identitete vsake galaksije, na njihovem mestu pa bo ostala eliptična galaksija.
To odkritje je bilo narejeno s Spitzerjevo kamero z infrardečo mrežo, ki je bila zgrajena predvsem v NASA Goddard Center za vesoljske polete v Greenbeltu v Marylandu. Glavni preiskovalec instrumenta je Giovanni Fazio iz organizacije CfA. Laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji upravlja misijonski vesoljski teleskop Spitzer za NASA-ino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije potekajo v znanstvenem centru Spitzer na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
