Kreditna slika: Hubble
Planet Saturn je lani spomladi dosegel svoj največji nagib proti Zemlji in astronomi so izkoristili situacijo, da so s vesoljskim teleskopom Hubble: ultravijolični, vidni in infrardeči slikali obročasti planet v treh valovnih dolžinah svetlobe. Saturn se nagiba pod kotom 26 stopinj in doživi letne čase na svojih poloblah, kot je Zemlja, ko potuje okoli Sonca; njegova orbita traja skoraj 30 let. Delci v atmosferi Saturna različno odsevajo različne svetlobne svetilke, zato lahko različne slike pomagajo zapolniti koščke manjkajočih informacij.
To je serija slik Saturna, ki jih vidimo na različnih valovnih dolžinah, ko so bili obročki planeta na največ 26 stopinjah proti Zemlji. Saturn doživlja sezonske nagibe stran od Sonca in proti njemu, podobno kot Zemlja. To se zgodi v času njegove 29,5-letne orbite. To pomeni, da lahko opazovalci Zemlje približno vsakih 30 let najbolje vidijo Saturnov južni pol in južno stran prstana planeta. Med marcem in aprilom 2003 so raziskovalci v celoti izkoristili raziskavo plinskega velikana z največjim nagibom. Z Nasino vesoljskim teleskopom Hubble so posneli podrobne slike Saturnove južne poloble in južne strani njenih obročev.
Planetarna kamera 2 s širokim poljem teleskopa je za posnetek teh slik 7. marca 2003. uporabila 30 filtrov. Filtri obsegajo različne valovne dolžine. "Nabor 30 izbranih filtrov je morda najboljša spektralna pokritost Saturnovih opazovanj, kar jih je kdajkoli bilo doseženih," pravi planetarni raziskovalec Erich Karkoschka z univerze v Arizoni. Različne valovne dolžine svetlobe omogočajo raziskovalcem, da vidijo pomembne značilnosti Saturnove atmosfere. Delci v atmosferi Saturna na različne načine odbijajo različne valovne dolžine svetlobe, zaradi česar nekateri pasovi plina v atmosferi živo izstopajo na sliki, druga področja pa bodo zelo temna ali dolgočasna. Ena slika ne more obstajati sama od sebe, ker ima ena funkcija več interpretacij. Pravzaprav lahko le s kombiniranjem in primerjavo teh različnih slik v naboru, kot je ta, raziskovalci razlagajo podatke in bolje razumejo planet.
Z raziskovanjem meglic in oblakov na teh slikah lahko raziskovalci spoznajo dinamiko Saturnove atmosfere. Znanstveniki dobijo vpogled v strukturo in plinasto sestavo Saturnovih oblakov z inšpekcijskimi posnetki, kot jih je posnel Hubble teleskop. V več pasovih valovne dolžine, od infrardečega do ultravijoličnega, te slike razkrivajo lastnosti in velikosti aerosolov v Saturnovi plinasti sestavi. Manjši aerosoli so na primer vidni samo na ultravijolični sliki, saj ne razpršijo ali absorbirajo vidne ali infrardeče svetlobe, ki imajo daljše valovne dolžine. Z določitvijo značilnosti sestavin atmosfere lahko raziskovalci opišejo dinamiko nastajanja oblakov. Pri določenih vidnih in infrardečih valovnih dolžinah absorpcija svetlobe s plinom metana blokira vse, razen zgornje plasti Saturnove atmosfere, kar raziskovalcem pomaga opaziti oblake na različnih višinah. Poleg tega ta pogled na planet znanstvenikom v primerjavi s podobami Saturna iz preteklih sezon (1991 in 1995) ponuja tudi boljše razumevanje Saturnovih sezonskih sprememb.
Izvirni vir: Hubble News Release
