Znanstveni raziskovalec z univerze v Southamptonu vodi mednarodno ekipo, ki je odkrila najhitreje že viden akreptični pulsar.
Dr Simon Shaw z Univerze za fiziko in astronomijo je predstavnik Združenega kraljestva za znanstveni center INTEGRAL v bližini Ženeve v Švici (ISDC je del Ženevskega observatorija za univerze). Tam koordinira skupino, ki sprejema in spremlja podatke iz INTEGRAL-a, satelita Evropske vesoljske agencije (ESA), namenjenega zaznavanju X in sevanja gama žarkov iz vesolja.
Prej neznani, svetel vir rentgenskih žarkov je bil prvič opažen v podatkih INTEGRAL na ISDC decembra 2004. Poimenovali so ga 'IGR J00291 + 5934', njegovo odkritje pa je bilo kmalu zatem razglašeno astronomom po vsem svetu. Nadaljnje ugotovitve v naslednjih nekaj tednih, v katerem je vir počasi zbledel, so pokazale, da je bil IGR J00291 + 5934 najhitrejši znani binarni rentgenski pulsar.
Binarni sistem je sestavljen iz dveh zvezd, ki krožijo med seboj. Če ena od teh zvezd doživi eksplozijo super-nove, se lahko zruši in tvori 'nevtronsko zvezdo' - objekt, sestavljen v celoti iz nevtronov. Nevtronske zvezde so neverjetno goste, tehtajo nekoliko več kot naše Sonce, vendar so strnjene v kroglo z velikostjo, podobno Southamptonu; žlica materiala nevtronskih zvezd bi tehtala približno toliko kot skupna teža vsake osebe na Zemlji.
Močno gravitacijsko polje okoli nevtronske zvezde povzroči, da se material, ki se vrti na nevtronsko zvezdo, odvzame s krogle zvezde, in sicer v procesu, imenovanem "povečanje". Magnetno polje nevtronske zvezde povzroči, da se izločena snov usmeri na majhne "vroče točke" na površini nevtronske zvezde, kjer sevajo X in gama žarke. „Pulsar“ opazimo, ko se iz vročih točk vidijo redni utripi ali pulsiranje, kot se vrti nevtronska zvezda; to si lahko zamislimo na povsem enak način kot periodične utripe, ki jih vidimo iz vrtečega se snopa svetlobe v svetilniku.
Vendar se ta določen svetilnik vrti približno 600 krat na sekundo, kar ustreza površini pulzarja, ki se giblje s hitrostjo 30.000 km / sekundo (10 odstotkov hitrosti svetlobe) - kar je najhitreje opaženo do zdaj. Tudi orbitalno obdobje sistema je impresivno; obe zvezdi krožita med seboj vsake 2,5 ure, vendar sta ločeni s približno enako razdaljo kot Luna in Zemlja. Na pulsarju v IGR J00291 + 5934 dnevno traja 0,0016 sekunde, leto pa 147 minut!
"Hitrost vrtenja tega predmeta je res neverjetna," je komentiral dr. Shaw. „To nam daje priložnost za preučevanje učinkov tako ekstremnih sil tega vrtenja na eksotični material, ki ga najdemo v nevtronskih zvezdah, ki na Zemlji ne obstaja. Mogoče je, da je več teh predmetov, ki čakajo, da jih odkrijemo, morda še hitreje; če so tam, jih bo našel INTEGRAL. "
Dr Shaw je glavni avtor prispevka o predmetu, ki ga je za objavo izdala revija Astronomy and Astrophysics. Predhodni tisk je na voljo na strani http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Izvirni vir:
Obvestila o univerzi v Southamptonu
